Research Paper

First report of the parasitic copepod Lernaea cyprinacea (Copepoda: Lernaeidae) on gobioid fishes (Teleostei: Gobonellidae) in southern Europe

Premier signalement du copépode parasite Lernaea cyprinacea (Copepoda: Lernaeidae) sur des poissons gobioides (Téléostéen: Gobioidei) dans le sud de l'Europe

¹ Department of Theoretical Biology, University of Vienna, Althanstrasse 14, 1090 Vienna, Austria
² First Zoological Department, Natural History Museum in Vienna, Burgring 7, 1010 Vienna, Austria
³ Environment Agency Austria, Spittelauer Lände 5, 1090 Vienna, Austria
⁴ Department of Chemistry, Biology and Biotechnologies, University of Perugia, via Elce di Sotto, 06123 Perugia, Italy
⁵ Third Zoological Department, Natural History Museum in Vienna, Burgring 7, 1010 Vienna, Austria

^* Corresponding author: harald.ahnelt@univie.ac.at

Abstract

Lernaea cyprinacea is a non host-specific parasitic copepod known to infest many freshwater fish species. Outbreaks of infestations by this ectoparasite may cause mass mortality of parasitized fishes. L. cyprinacea has been found mostly on pelagic species. Records on small benthic fish species are less common. Especially rare are infestations of Gobioidei adapted to a benthic life style, with reports restricted to Asia and, in Europe, to the Ponto-Caspian region. Although it is cosmopolitan, L. cyprinacea has rarely been found in Italy. One of the few Italian localities with documented infestations is Lake Trasimeno, a lake with an economically important fishery. Although endoparasites of commercially interesting fish species in this lake are well documented, information about ectoparasites is rare. In May 2015, specimens of two gobioids − Knipowitschia panizzae and Pomatoschistus canestrinii − infested with L. cyprinacea were sampled at the south shore of Lake Trasimeno. Both gobies are not native to the lake. This is the first documentation of gobioid fishes as hosts of L. cyprinacea in Italy and in Europe (outside of the Ponto-Caspian region). Although both gobies are not optimal hosts (small size, short life expectancy) they have the potential to carry and to transmit the parasite in freshwater habitats, e.g. by unintentional introduction with fry of other fish species.

Résumé

Lernaea cyprinacea est un copépode parasite non spécifique de l'hôte, connu pour infester de nombreuses espèces de poissons d'eau douce. Les foyers d'infestation par cet ectoparasite peuvent causer une mortalité massive de poissons parasités. L. cyprinacea a été trouvée principalement sur des espèces pélagiques. Les données sur les petites espèces de poissons benthiques sont moins courantes. Les infestations de Gobioidei adaptés à un mode de vie benthique sont particulièrement rares, avec des signalements limités à l'Asie et, en Europe, à la région de Ponto-Caspienne. Bien que cosmopolite, L. cyprinacea a rarement été trouvée en Italie. L'une des rares localités italiennes avec des infestations documentées est le lac Trasimène, un lac avec une pêche économiquement importante. Bien que les endoparasites d'espèces de poissons commercialement intéressantes dans ce lac soient bien documentés, l'information sur les ectoparasites est rare. En mai 2015, des spécimens de deux gobioidés − Knipowitschia panizzae et Pomatoschistus canestrinii − infestés par L. cyprinacea ont été échantillonnés sur la rive sud du lac Trasimène. Les deux gobies ne sont pas indigènes au lac. Il s'agit de la première documentation de poissons gobioides comme hôtes de L. cyprinacea en Italie et en Europe (en dehors de la région Ponto-Caspienne). Bien que les deux gobies ne soient pas des hôtes optimaux (petite taille, espérance de vie courte), ils ont le potentiel de transporter et de transmettre le parasite dans les habitats d'eau douce, par exemple par introduction involontaire avec des alevins d'autres espèces de poissons.