Research Paper

Spatiotemporal variation in wetland fish assemblages in the Western Ghats region of India

Variation spatio-temporelle des assemblages de poissons des zones humides dans la région des Ghâts occidentaux de l'Inde

Department of Wildlife and Fisheries Sciences, Texas A&M University, College Station, TX, 77843-2258, USA

^* Corresponding author: archis.grubh@gmail.com

Abstract

The Western Ghats region of peninsular India contains high diversity of freshwater fishes that support artisanal fisheries, but no studies to date have investigated fish assemblages of the region's extensive wetlands. This study examined fish population densities and the structure of local species assemblages in pools of the Periyakulam wetland of the Western Ghats. From 2000 to 2001, fishes and local abiotic environmental parameters were surveyed during three periods with contrasting rainfall (dry, major wet, minor wet). We hypothesized that fish density would be higher during the dry season when aquatic habitat is reduced, and that local assemblage structure would be strongly associated with habitat conditions. Total fish densities were higher during the dry season, but the magnitude of seasonal change was relatively low, and this apparently was because changes in water depth were minimal due to operation of sluice gates that control wetland hydrology. Chanda nama, Pseudetroplus maculatus, Rasbora daniconius, and Danio aequipinnatus were dominant species in most habitats during all three seasons. Multivariate ordinations revealed strong associations between assemblage structure and habitats based on vegetation cover. Local assemblages in shallow-vegetated habitats varied seasonally in association with gradients of rainfall and water quality parameters. Spatial variation of local fish assemblages in the Periyakulam wetland appears to be maintained by species-specific habitat selection. Although hydrologic regulation probably has reduced seasonal variation in the structure of local assemblages, seasonal differences still occur and appear to be caused by species differences with regard to periods of reproduction, recruitment, dispersal and habitat selection.

Résumé

La région des Ghâts occidentaux de l'Inde péninsulaire contient une grande diversité de poissons d'eau douce qui soutiennent la pêche artisanale, mais aucune étude à ce jour n'a examiné les assemblages de poissons des vastes zones humides de la région. Cette étude a examiné les densités de populations de poissons et la structure des assemblages d'espèces locales dans les mares de la zone humide de Periyakulam des Ghâts occidentaux. Depuis 2000–2001, les poissons et les paramètres environnementaux abiotiques locaux ont été étudiés pendant trois périodes avec des précipitations contrastées (sèche, grandes pluies humides, petites pluies). Nous avons émis l'hypothèse que la densité de poissons serait plus élevée pendant la saison sèche, lorsque l'habitat aquatique est réduit, et que la structure d'assemblage locale serait fortement associée aux conditions de l'habitat. Les densités totales de poissons étaient plus élevées pendant la saison sèche, mais l'ampleur des changements saisonniers était relativement faible, apparemment parce que les changements dans la profondeur de l'eau étaient minimes en raison de l'exploitation de vannes d'écluse qui contrôlent l'hydrologie des terres humides. Chanda nama, Pseudetroplus maculatus, Rasbora daniconius et Danio aequipinnatus étaient des espèces dominantes dans la plupart des habitats pendant les trois saisons. Les ordinations multivariées ont révélé de fortes associations entre la structure d'assemblage et les habitats basés sur le couvert végétal. Les assemblages locaux dans les habitats à faible végétation variaient selon les saisons en fonction des gradients des précipitations et des paramètres de qualité de l'eau. La variation spatiale des assemblages locaux de poissons dans la zone humide de Periyakulam semble être maintenue par la sélection d'habitats spécifiques à chaque espèce. Bien que la régulation hydrologique ait probablement réduit les variations saisonnières dans la structure des assemblages locaux, des différences saisonnières continuent de se produire et semblent être causées par les différences entre les espèces en ce qui concerne les périodes de reproduction, de recrutement, de dispersion et de sélection de l'habitat.