Research Paper

Reintroduction and stock enhancement of European weatherfish (Misgurnus fossilis L.) in Rhineland-Palatinate and Hesse, Germany

Réintroduction et soutien de la loche d'étang (Misgurnus fossilis L.) en Rhénanie-Palatinat et en Hesse, Allemagne

¹ Institute for Environmental Sciences, University of Koblenz-Landau, Fortstrasse 7, 76829 Landau, Germany
² Institut für Gewässer- und Auenökologie GbR, Riedstadt, Germany
³ Eusserthal Ecosystem Research Station, University of Koblenz-Landau, Birkenthalstrasse 13, 76857 Eusserthal, Germany

^* Corresponding author: benjaschreiber@gmail.com

Abstract

A stocking program for the endangered European weatherfish (Misgurnus fossilis L.) was conducted in the German federal states of Rhineland-Palatinate and Hesse, southwest Germany. An initial monitoring enabled to identify local broodstock and to assess habitats regarding their ecological suitability for reintroduction. In a second step, broodstock were caught for artificial propagation and cultured fry were released in previously selected river sectors. Furthermore, reintroduction sectors were biannually monitored to assess stocking success. Within the study period (2014–2016), a total number of approximately 83,500 juveniles were stocked in three river sectors for reintroduction and approximately 85,000 juveniles were stocked in four other river sectors to strengthen existing populations. During the post-release monitoring, 45 individuals were recaptured in two sectors. The documented short-term reintroduction success (i.e. survival of released individuals) indicates appropriateness of the selected stocking strategy. Furthermore, the provided course of action might be transferred to further states or countries and thereby contribute to weatherfish conservation at larger scales.

Résumé

Un programme d'empoissonnement pour la loche d'étang menacée (Misgurnus fossilis L.) a été mené dans les états fédéraux allemands de Rhénanie-Palatinat et de Hesse, au sud-ouest de l'Allemagne. Un premier suivi a permis d'identifier les stocks de géniteurs locaux et d'évaluer les habitats en fonction de leur aptitude écologique à la réintroduction. Dans un deuxième temps, les géniteurs ont été capturés pour la reproduction artificielle et les alevins d'élevage ont été relâchés dans des secteurs fluviaux préalablement sélectionnés. De plus, les secteurs de réintroduction ont fait l'objet d'un suivi semestriel pour évaluer le succès de l'empoissonnement. Au cours de la période étudiée (2014–2016), un nombre total d'environ 83,500 juvéniles ont été déversés dans trois secteurs fluviaux pour réintroduction et environ 85 000 juvéniles ont été déversés dans quatre autres secteurs fluviaux pour renforcer les populations existantes. Au cours de la surveillance après déversement, 45 individus ont été recapturés dans deux secteurs. Le succès documenté de la réintroduction à court terme (c.-à-d. la survie des individus relâchés) indique que la stratégie d'empoissonnement choisie est appropriée. De plus, les mesures prévues pourraient être transférées à d'autres états ou pays et contribuer ainsi à la conservation de la loche d'étang à plus grande échelle.