Research Paper

Recent changes in distribution pattern of freshwater crayfish in Croatia − threats and perspectives

Changements récents dans la carte de distribution des écrevisses d'eau douce en Croatie – menaces et perspectives

¹ University of Zagreb, Faculty of Science, Department of Biology, Rooseveltov trg 6, Zagreb, Croatia
² University of Zadar, Department of Teacher Education Studies in Gospić, Gospić, Croatia

^* Corresponding author: imaguire@biol.pmf.hr

Abstract

Analysis of Croatian freshwater crayfish populations, aiming to gather new distributional data and complement previous surveys (2005–2011), was performed during 2014–2016, within the frame of Natura 2000 Integration Project. The research included different waterbodies across the whole of Croatia, harbouring both indigenous and non-indigenous crayfish species (ICS and NICS, respectively). Field work was conducted in 117 grid squares with dimensions 10 × 10 km, and up to four waterbodies were surveyed per grid square, making a total of 450 studied sites. Out of those, crayfish were not recorded in 368 sites. In the sites with crayfish presence (i.e., 82), the most frequently observed ICS was Astacus astacus (registered in 33 sites) followed by Austropotamobius pallipes (16 sites), Austropotamobius torrentium (12 sites), and Astacus leptodactylus (5 sites). Concerning NICS, the majority of records were for Orconectes limosus (13 sites), followed by Pacifastacus leniusculus (2 sites), whereas Procambarus fallax f. virginalis was registered in only one locality. Comparisons of obtained data with those from previous surveys showed that NICS are progressively spreading and displacing ICS, as recorded for A. leptodactylus that was almost completely displaced by O. limosus in waterbodies of the east Croatia. Existing ICS populations are under growing anthropogenic preassure, frequently fragmented and isolated. Moreover, this survey showed that in the last decade 55% of A. astacus and 67% of A. pallipes populations disappeared mainly as a consequence of anthropogenic influence onto their habitats. Further monitoring and conservation actions for ICS should be urgently applied to mitigate negative impacts of both NICS and anthropogenic influence.

Résumé

L'analyse des populations croates d'écrevisses d'eau douce, visant à recueillir de nouvelles données de répartition et à compléter les relevés précédents (2005–2011), a été réalisée au cours de la période 2014–2016, dans le cadre du projet d'intégration Natura 2000. La recherche a porté sur différents cours d'eau dans toute la Croatie, abritant des écrevisses indigènes et non indigènes (ICS et NICS, respectivement). Le travail sur le terrain a été effectué dans un quadrillage de 117 quadrats de dimensions 10 × 10 km, et jusqu' à quatre plans d'eau ont été étudiés par quadrat, ce qui fait un total de 450 sites étudiés. Parmi ceux-ci, les écrevisses n'ont pas été recensées dans 368 sites. Dans les sites où il y avait des écrevisses (c. -à-d. 82), l’ICS le plus fréquemment observé était Astacus astacus (enregistré dans 33 sites), suivi de Austropotamobius pallipes (16 sites), Austropotamobius torrentium (12 sites) et Astacus leptodactylus (5 sites). En ce qui concerne le NICS, la majorité des signalements concernaient Orconectes limosus (13 sites), suivi de Pacifastacus leniusculus (2 sites), tandis que Procambarus fallaxf.virginalis n' a été enregistrée que dans une seule localité.

Les comparaisons des données obtenues avec celles des enquêtes précédentes ont montré que les NICS se répandent et déplacent progressivement les ICS, comme cela a été enregistré pour A. leptodactylus qui a été presque complètement déplacé par O. limosus dans les masses d'eau de l'est de la Croatie. Les populations actuelles d’ICS sont de plus en plus souvent exposées à une pression anthropique croissante, fragmentées et isolées. En outre, cette enquête a montré qu'au cours de la dernière décennie, 55% des populations d' A. astacus et 67% des populations d' A. pallipes ont disparu principalement en raison de l'influence anthropique sur leurs habitats. D'autres mesures de surveillance et de conservation des ICS devraient être appliquées d'urgence pour atténuer les impacts négatifs des NICS et de l'influence anthropique.