Opinion Paper

Zoochorous dispersal of freshwater bivalves: an overlooked vector in biological invasions?

Zoochorie de bivalves d'eau douce ; un vecteur négligé dans les invasions biologiques ?

¹ Institute for Global Food Security, School of Biological Sciences, Queen's University Belfast, Medical Biology Centre, 97 Lisburn Rd, Belfast BT9 7BL, Northern Ireland
² Centre for Environmental Research, Innovation & Sustainability, Institute of Technology Sligo, Ash Lane, Co. Sligo, Ireland
³ School of Biological, Earth and Environmental Sciences, University College Cork, Distillery Field, North Mall, Cork, Ireland
⁴ Center for Limnology, University of Wisconsin-Madison, Madison, WI, USA

^* Corresponding author: neil.coughlan.zoology@gmail.com

Abstract

Vectors that underpin the natural dispersal of invasive alien species are frequently unknown. In particular, the passive dispersal (zoochory) of one organism (or propagule) by another, usually more mobile animal, remains poorly understood. Field observations of the adherence of invasive freshwater bivalves to other organisms have prompted us to assess the importance of zoochory in the spread of three prolific invaders: zebra mussel Dreissena polymorpha; quagga mussel Dreissena bugensis; and Asian clam Corbicula fluminea. An extensive, systematic search of the literature was conducted across multiple on-line scientific databases using various search terms and associated synonyms. In total, only five publications fully satisfied the search criteria. It appears that some fish species can internally transport viable adult D. polymorpha and C. fluminea specimens. Additionally, literature indicates that veligers and juvenile D. polymorpha can adhere to the external surfaces of waterbirds. Overall, literature suggests that zoochorous dispersal of invasive bivalves is possible, but likely a rare occurrence. However, even the establishment of a few individuals (or a single self-fertilising C. fluminea specimen) can, over-time, result in a substantial population. Here, we highlight knowledge gaps, identify realistic opportunities for data collection, and suggest management protocols to mitigate the spread of invasive alien species.

Résumé

Les vecteurs qui sous-tendent la dispersion naturelle des espèces exotiques envahissantes sont souvent inconnus. En particulier, la dispersion passive (zoochorie) d'un organisme (ou propagule) par un autre, habituellement plus mobile, reste mal comprise. Les observations sur le terrain de l'adhésion des bivalves d'eau douce envahissants à d'autres organismes nous ont incité à évaluer l'importance de la zoochorie dans la propagation de trois envahisseurs prolifiques  : la moule zébrée Dreissena polymorpha ; Moule Quagga Dreissena bugensis ; et la palourde asiatique Corbicula fluminea. Une recherche approfondie et systématique de la littérature a été menée dans de multiples bases de données scientifiques en ligne utilisant différents termes de recherche et synonymes associés. Au total, seulement cinq publications ont pleinement satisfait les critères de recherche. Il semble que certaines espèces de poissons puissent transporter intérieurement des spécimens adultes viables de D. polymorpha et C. fluminea. En outre, la littérature indique que les véligères et les D. polymorpha juvéniles peuvent adhérer aux surfaces externes des oiseaux d'eau. Dans l'ensemble, la littérature suggère que la dispersion par zoochorie des bivalves invasifs est possible, mais probablement une occurrence rare. Cependant, même l'établissement de quelques individus (ou un seul spécimen autofécondant de C. fluminea) peut, au fil du temps, entraîner une population importante. Ici, nous mettons en évidence les lacunes en matière de connaissances, identifions des opportunités réalistes pour la collecte de données et proposons des protocoles de gestion pour atténuer la propagation d'espèces exotiques envahissantes.