Research Paper

Determining the relative importance of catchment- and site-scale factors in structuring fish assemblages in small coastal streams

Détermination de l'importance relative des facteurs à l'échelle du captage et du site dans la structuration des assemblages de poissons dans les petits cours d'eau côtiers

Center for Toki & Ecological Restoration, Institute for Research Promotion, Niigata University, 1101-1 Niibokatakami, Sado 952-0103, Japan

^* Corresponding author: mitsuo4@gmail.com

Abstract

Coastal streams provide important habitat for many diadromous fish species, which migrate between freshwater and the sea during their life cycle. However, coastal systems are poorly studied in comparison to large, continental river systems. Furthermore, the relative importance of catchment- and site-scale factors in structuring lotic fish communities is largely unknown. In this study, I addressed these issues by surveying the fish fauna of small coastal streams on Sado Island (northwest Japan) and determining the relative importance of catchment- and site-scale factors to the structure of freshwater fish assemblages. In total, 14 freshwater fish species were collected from the 19 streams. All but one of the fish species collected were diadromous and 9 of the species (64%) were amphidromous, primarily represented by the goby group including the genera Rhinogobius and Gymnogobius. Variance partitioning analyses showed that catchment-scale factors (namely, stream discharge) were better predictors of both fish species richness and composition than site scale and spatial factors. These results indicate that discharge, which is directly linked to habitat stability, can have a major role in structuring coastal fish assemblages, likely because small coastal streams experience extreme discharge fluctuations associated with regional weather conditions.

Résumé

Les cours d'eau côtiers fournissent un habitat important à de nombreuses espèces de poissons diadromes qui migrent entre l'eau douce et la mer pendant leur cycle de vie. Cependant, les systèmes côtiers sont mal étudiés par rapport aux grands systèmes fluviaux continentaux. De plus, l'importance relative des facteurs à l'échelle du captage et du site dans la structuration des communautés de poissons lotiques est largement inconnue. Dans cette étude, ces questions sont abordées en examinant la faune halieutique des petits cours d'eau côtiers de l'île de Sado (nord-ouest du Japon) et en déterminant l'importance relative des facteurs à l'échelle du captage et du site pour la structure des assemblages de poissons d'eau douce. Au total, 14 espèces de poissons d'eau douce ont été prélevées dans les 19 cours d'eau. Toutes les espèces de poissons, à l'exception d'une seule, étaient diadromes et neuf (64 %) étaient amphidromes, principalement représentées par le groupe des gobies, y compris les genres Rhinogobius et Gymnogobius. Les analyses de partitionnement des variances ont montré que les facteurs à l'échelle du captage (à savoir le débit des cours d'eau) étaient de meilleurs prédicteurs de la richesse et de la composition des espèces de poissons que l'échelle du site et les facteurs spatiaux. Ces résultats indiquent que le débit, qui est directement lié à la stabilité de l'habitat, peut jouer un rôle important dans la structuration des assemblages de poissons côtiers, probablement parce que les petits cours d'eau côtiers connaissent des fluctuations extrêmes de débit associées aux conditions météorologiques régionales.