Size-dependent impacts of the endangered white-clawed crayfish (Austropotamobius pallipes) (Lereboullet) on the littoral community

Impacts dépendant de la taille de l’écrevisse à pattes blanches (Austropotamobius pallipes) (Lereboullet) sur la communauté littorale

⁽¹⁾ School of Biology, Faculty of Biological Sciences, University of Leeds, Leeds LS2 9JT, UK
⁽²⁾ School of Earth and Environment, University of Leeds, Leeds LS2 9JT, UK

^⋆ Corresponding author: a.dunn@leeds.ac.uk

Received: 27 February 2013
Revised: 11 April 2013
Accepted: 15 April 2013

Abstract

The demise of Britain’s only native crayfish (Austropotamobius pallipes (Lereboullet)) has prompted conservation-led translocations to safe isolated stillwaters (Ark sites). Many translocations represent introductions rather than re-stocking; hence it is important to ensure that there will not be a detrimental impact on communities already present. Current knowledge is insufficient to predict likely effects, although gut contents analyses suggest that A. pallipes is omnivorous and exhibits ontogenic diet shifts. A mesocosm study was conducted with the aim to first, determine community impacts of introducing A. pallipes on the benthic invertebrate community, and second investigate if impacts vary with crayfish life-stage. All crayfish life-stages strongly reduced shredder and grazer abundance, particularly thin-shelled Lymnaea snails. The small snail Physa fontinalis was preferentially consumed by juveniles, perhaps reflecting different prey-handling ability. Adults showed greater reliance on terrestrially derived detritus compared to juveniles. There were limited effects on other trophic levels, although by reducing shredders that process basal resources, crayfish impacts may be felt through the community in the long-term.

Résumé

L’effondrement en Grande-Bretagne de la seule espèce indigène d’écrevisse Austropotamobius pallipes (Lereboullet) a incité les transferts à but de conservation dans des milieux aquatiques isolés et sûrs (sites Ark). De nombreuses translocations représentent des introductions plutôt que la reconstitution de stocks, et il est important de s’assurer qu’il n’y aura pas un impact négatif sur les communautés déjà présentes. Les connaissances actuelles sont insuffisantes pour prévoir les effets probables, bien que les analyses des contenus stomacaux suggèrent que A. pallipes est omnivore et présente des changements ontogéniques de régime. Une étude en mésocosmes a été menée dans le but d’abord, de déterminer les impacts de l’introduction d’A. pallipes sur la communauté d’invertébrés benthiques, puis d’étudier si les effets varient en fonction du stade de vie des écrevisses. Tous les stades de vie de l’écrevisse ont fortement réduit l’abondance des déchiqueteurs et des brouteurs, en particulier les escargots Lymnaea à coquilles minces. Le petit escargot Physa fontinalis a été préférentiellement consommé par les jeunes, reflétant peut-être une capacité de capture de proie différente. Les adultes ont montré une plus grande dépendance à l’égard des détritus d’origine terrestre par rapport aux juvéniles. Il y avait des effets limités sur les autres niveaux trophiques, mais en réduisant les broyeurs qui consomment des ressources de base, les impacts de l’écrevisse peuvent être ressentis par la communauté dans le long terme.