Aboriginal fisher perspectives on use of biotelemetry technology to study adult Pacific salmon

Points de vue des pêcheurs autochtones sur l’utilisation des technologies de biotélémétrie pour l’étude du saumon du Pacifique adulte

⁽¹⁾ Fish Ecology and Conservation Physiology Laboratory, Carleton University Department of Biology, Ottawa, ON, K1S 5B6, Canada
⁽²⁾ Pacific Salmon Ecology and Conservation Laboratory, Centre of Applied Conservation Research and Department of Forest Sciences, University of British Columbia, Vancouver, BC, V6T 1Z4, Canada

^⋆ Corresponding author: vivian.m.m@gmail.com

Received: 31 July 2012
Revised: 28 October 2012
Accepted: 29 October 2012

Abstract

Biotelemetry has become a popular tool accepted by the scientific community as a reliable approach for studying wild fish. However, stakeholder perspectives on scientific techniques and the information they generate are not uniformly positive. Aboriginal groups in particular may have opposition or apprehension to telemetry as a research tool. To that end, we conducted a river-bank survey of 111 aboriginal First Nations fishers that target adult Pacific salmon in the lower Fraser River, British Columbia, Canada. The majority of respondents had heard of telemetry, but few had knowledge of its function. Most responses regarding the use of telemetry in fisheries science were positive. The few negative perspectives were primarily concerned about the effects of tagging procedures whereas positive perspectives arose because telemetry was perceived to generate information on migration patterns and survival. Over half of the respondents would trust data arising from telemetry studies, but some had conditions related to the group conducting the research and their experience with fish handling. Several respondents noted the need for additional consultation and outreach with aboriginal communities (especially fishers) to better inform them of study questions and techniques which, in the case of telemetry studies, could promote better participation in tag return programs and uptake of knowledge emanating from use of telemetry.

Résumé

La biotélémétrie est devenue un outil courant accepté par la communauté scientifique comme une approche fiable pour l’étude des poissons sauvages. Toutefois, les perspectives des parties prenantes sur les techniques scientifiques et les informations qu’elles génèrent ne sont pas uniformément positives. Les groupes autochtones en particulier, peuvent avoir une opposition ou une appréhension à la télémétrie comme outil de recherche. À cette fin, nous avons mené une enquête sur le terrain auprès de 111 pêcheurs autochtones des « Premières nations » qui pêchent les adultes de saumon du Pacifique dans la partie inférieure du fleuve Fraser, en Colombie-Britannique, Canada. La majorité des répondants avaient entendu parler de la télémétrie, mais peu avaient connaissance de sa fonction. La plupart des réponses concernant l’utilisation de la télémétrie dans les sciences halieutiques étaient positives. Les quelques réponses négatives étaient rares principalement préoccupées par les effets des procédures de marquage alors que des points de vue positifs ressortaient parce que la télémétrie a été perçue comme source d’informations sur les schémas de migration et de survie. Plus de la moitié des personnes interrogées feraient confiance à des données provenant d’études de télémétrie, mais certaines avaient des conditions liées à l’équipe en charge de la recherche et son expérience dans la manipulation du poisson. Plusieurs répondants ont souligné la nécessité de consultations supplémentaires et de sensibilisation auprès des communautés autochtones (en particulier les pêcheurs) afin de mieux les informer des questions de l’étude et des techniques qui, dans le cas des études de télémétrie, pourraient favoriser une meilleure participation aux programmes de retour de marques et montrer l’intérêt des connaissances émanant de l’utilisation de la télémétrie.