Behavioural and fitness consequences of direct and indirect non-lethal disturbances in a catch-and-release northern pike (Esox lucius) fishery

Les conséquences des perturbations non-létales directes et indirectes sur le comportement et la fitness de brochets (Esox lucius) dans une pêcherie avec capture et relâcher

¹ Department of Biology and Ecology of Fishes, Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries, Müggelseedamm 310, 12587 Berlin, Germany,
klefoth@igb-berlin.de
² Inland Fisheries Management Laboratory, Department for Crop and Animal Sciences, Faculty of Agriculture and Horticulture, Humboldt-University of Berlin, Philippstrasse 13, Haus 7, 10115 Berlin, Germany

Received: 17 February 2011
Revised: 28 April 2011
Accepted: 21 July 2011

Abstract

In a catch-and-release recreational fishery fish populations can be impacted by lethal and sub-lethal effects. In terms of sub-lethal effects anglers may directly (catch-and-release) and/or indirectly (angling-related disturbances, e.g. boating) influence the behaviour, growth and fitness of the fish. We quantified the long-term behavioural response of northern pike Esox lucius to angler-induced direct and indirect disturbances using radio-telemetry techniques. A whole lake experimental approach was conducted by dividing the study lake into an angling-disturbed and an angling-undisturbed lake side with 10 radio-tagged fish on each side, representing ~20% of the adult pike population. The impact of angling-caused disturbances on pike behaviour and growth as a proxy for fitness was assessed in a 7 month study period. Direct disturbances reduced swimming activities of pike and resulted in increased selection for structured (i.e., safer) habitat, whereas indirect disturbances had no significant effect on pike behaviour. Growth rates of caught-and-released fish were significantly smaller than those of uncaught pike (44%). Because, fish that were not captured by angling during the study period showed similar growth rates on both sides of the lake, this indicated that only direct angler-induced disturbances influenced pike growth. Our findings call for minimization of angling-related stressors during the process of catch-and-release angling to avoid behavioural and fitness impairments of the released fish because these may ultimately have population-level effects.

Résumé

Dans les pêcheries en capture-relâcher, les populations de poissons peuvent être impactées par des effets létaux et sub-létaux. En termes d’effets sub-létaux, les pêcheurs peuvent directement (capture-relâcher) et/ou indirectement (perturbations à lier à la pêche, la navigation, par exemple) influencer le comportement, la croissance et la forme du poisson. Nous avons quantifié la réponse à long terme du comportement du brochet Esox Lucius aux perturbations directes et indirectes induites par les pêcheurs en utilisant des techniques de radio-télémétrie. Une approche expérimentale globale du lac a été réalisée en divisant le lac étudié en un côté du lac perturbé par la pêche et un autre côté non perturbé avec 10 poissons radio-marqués de chaque côté, ce qui représente environ 20 % de la population des brochets adultes. L’impact des perturbations causées par la pêche sur le comportement des brochets et de leur croissance comme un proxy de la fitness a été évalué sur une période d’étude de 7 mois. Les perturbations directes réduisent les activités de déplacement du brochet et conduisent à la sélection accrue d’habitats structurés (i.e., plus sûrs), alors que les perturbations indirectes n’ont aucun effet significatif sur le comportement des brochets. Les taux de croissance des poissons capturés-relâchés étaient significativement plus petits que ceux de brochets non capturés (d’un facteur 1,8). Toutefois, les poissons qui n’ont pas été capturés par la pêche pendant la période d’étude ont montré des taux de croissance similaires sur les deux côtés du lac indiquant que seules les perturbations directement induites par les pêcheurs influencent la croissance du brochet. Nos résultats incident à une réduction des facteurs de stress liés au processus de capture et relâcher pour éviter des déficiences comportementales et des baisses de forme des poissons relâchés parce qu’ils peuvent finalement avoir des effets au niveau de la population.