Characteristics and movement patterns of a recently established invasive Pacifastacus leniusculus population in the river Mura, Croatia

Caractéristiques et schéma de déplacement d’une population invasive de Pacifastacus leniusculus récemment installée dans la rivière Mura, Croatie

⁽¹⁾ Faculty of Science, University of Zagreb, Rooseveltov trg 6, 10000 Zagreb, Croatia
⁽²⁾ Public Service for Management of the Protected Areas in Međimurje County, Trg Međimurske prirode 1, Križovec, 40315 Mursko Središće, Croatia,
shudina@zg.biol.pmf.hr

Received: 30 May 2011
Revised: 1 July 2011
Accepted: 27 July 2011

Abstract

The presence of the signal crayfish, Pacifastacus leniusculus, in waterbodies of Europe is of high concern due to its potentially major ecological impact on invaded ecosystems and native crayfish. In this study, we examined population characteristics and spatial dynamics of a recently established signal crayfish population near the edge of its invasive range in the Mura river (Croatia), by analyzing population density, fecundity, and sex and size structure, as well as movement patterns. The obtained results revealed that the examined population is characterized by relatively low population density, balanced sex and size structure of adult crayfish, and high spatial activity of examined individuals, with an average daily movement of 28 m/day. Pleopodal fecundity was in a similar range to other signal crayfish populations in Europe. The large minimal size of caught mature females (85 mm total length), coupled with the estimated low population density (0.8–1.2 crayfish.m^-2), suggested that the examined population has not reached its maximum density yet. Obtained results represent baseline information for the development of monitoring procedures and management strategies aimed at signal crayfish control within the Mura and Drava catchments and also highlight the importance of understanding local factors controlling invasive species’ population dynamics and productivity.

Résumé

La présence de l’écrevisse signal, Pacifastacus leniusculus, dans les plans d’eau de l’Europe est très préoccupante en raison de ses impacts écologiques majeurs potentiels sur les écosystèmes envahis et les écrevisses indigènes. Dans cette étude, nous avons examiné les caractéristiques démographiques et la dynamique spatiale d’une population d’écrevisses signal récemment établie près de la limite de son aire d’invasion dans la rivière Mura (Croatie), en analysant la densité de population, la fécondité, le sexe et la structure en taille ainsi que les modes de déplacement. Les résultats obtenus ont révélé que la population examinée se caractérise par une densité de population relativement faible, un sexe ratio et une structure en taille des écrevisses adultes équilibrés et une forte activité spatiale des individus examinés, avec un déplacement journalier moyen de 28 m/jour. La fécondité a été dans des gammes similaires à celles d’autres populations d’écrevisses signal en Europe. La grande taille minimale des femelles matures captures (85 mm de longueur totale), couplée avec une basse densité de population estimée (0,8 à 1,2 crayfish.m^-2), a suggéré que la population examinée n’a pas encore atteint sa densité maximale. Les résultats obtenus représentent l’information de base pour le développement de procédures de surveillance et des stratégies de gestion visant à contrôler les écrevisses signal dans les bassins de la Mura et de la Drava et soulignent également l’importance de la compréhension des facteurs locaux contrôlant la dynamique et la productivité de populations d’espèces invasives.