Exponential increase of signal crayfish in running waters in Sweden – due to illegal introductions?

Développement exponentiel de l’écrevisse signal dans les eaux courantes suédoises – est-ce dû aux introductions illégales ?

Institute of Freshwater Research, Swedish Board of Fisheries, 178 93 Drottningholm, Sweden,
patrik.bohman@fiskeriverket.se

Received: 17 January 2011
Revised: 7 April 2011
Accepted: 29 April 2011

Abstract

Sweden has only one indigenous species of crayfish, the noble crayfish (Astacus astacus, Fabricius). There has been a steady decline of noble crayfish populations in Sweden since 1907, mainly due to the crayfish plague. To substitute the noble crayfish fishery lost, the Swedish government launched a large-scale introduction of the signal crayfish (Pacifastacus leniusculus Dana). Today, the signal crayfish is regarded as a chronic carrier of the crayfish plague, and an expansion of the species may seriously threaten the noble crayfish. This paper examines the decrease of noble crayfish populations, and the concurrent expansion of signal crayfish in running waters. Data from the Swedish Electrofishing RegiSter (SERS) was used. We found that in 1980–1984 the noble crayfish occurred in 4.5% of the studied river sections. In 2008–2009 the occurrences had decreased to 1.9%. In contrast, the signal crayfish had increased in occurrence, from 0.2% (1980–1984) to 11.8% in (2008–2009). We studied the number of stocking permits for signal crayfish introductions, and the available signal crayfish population from the open fishery in Lake Vättern, as possible causes of this expansion. A negative correlation between stocking permits and increased occurrence in streams, and a positive correlation between the availability of crayfish in Lake Vättern and the occurrence in streams was found. This suggests that the expansion of signal crayfish may be due to illegal introductions, further endangering the endemic noble crayfish.

Résumé

La Suède n’a qu’une espèce d’écrevisse indigène, l’écrevisse noble (Astacus astacus, Fabricius). Les populations d’écrevisse noble sont en déclin régulier depuis 1997, principalement à cause de la peste de l’écrevisse. Pour remplacer cette perte dans les pêcheries, le gouvernement suédois a entrepris une introduction à grande échelle de l’écrevisse signal (Pacifastacus leniusculus Dana). Aujourd’hui, l’écrevisse signal est considérée comme porteur chronique de la peste de l’écrevisse et une expansion de cette espèce peut nuire sérieusement à l’écrevisse noble. Cet article étudie le déclin des populations de l’écrevisse noble et l’expansion simultanée de l’écrevisse signal dans les eaux courantes. Les données du registre suédois des pêches électriques (SERS) ont été analysées. En 1980–1984 l’écrevisse noble était présente dans 4,5 % des sections de rivière étudiées. En 2008–2009, l’occurrence est abaissée à 1,9 %. Par ailleurs, l’occurrence de l’écrevisse signal est passée de 0,2 % (1980–1984) à 11,8 % en (2008–2009). Nous avons étudié le nombre d’autorisations d’introductions d’écrevisse signal et la disponibilité d’écrevisses depuis la pêcherie du lac Vättern, comme causes possibles de son expansion. Une corrélation négative entre les autorisations d’introductions et l’augmentation de présence dans les cours d’eau et une corrélation positive entre la disponibilité des écrevisses du lac Vättern et la présence dans les cours d’eau ont été trouvées. Cela suggère que l’expansion de l’écrevisse signal est probablement due aux introductions illégales, menaçant encore plus l’écrevisse noble endémique.