Size structure, maturity size, growth and condition index of stone crayfish (Austropotamobius torrentium) in North-West Croatia

Structure en taille, taille à la maturité, croissance et indice de condition de l’écrevisse des torrents (Austropotamobius torrentium) dans le nord-ouest de la Croatie

University of Zagreb, Faculty of Science, Department of Zoology, Rooseveltov trg 6, 10000 Zagreb, Croatia,
imaguire@zg.biol.pmf.hr

Received: 15 January 2011
Revised: 3 March 2011
Accepted: 18 March 2011

Abstract

Austropotamobius torrentium (Schrank, 1803), the smallest species of freshwater crayfish from the family Astacidae, is considered a vulnerable species, protected by international laws. Since it has never been economically important, it has not been frequently studied. Therefore, the results presented in this paper are a contribution to the knowledge on stone crayfish’s population size structure, size at maturity, growth, and condition index throughout the year, as a possible tool for evaluating protection and restocking measures of this threatened species. The research included three stone crayfish populations with 1492 specimens in the “Medvednica” Nature Park, north-west Croatia, during a period of 18 months. In all the populations studied, crayfish of a total length between 5 and 8 cm prevailed. Activity of different size classes had a seasonal pattern that could be connected to different crayfish activities throughout the year. Appearance of sexual maturity within the populations coincides with the crayfish total length between 5 and 6 cm, after which allometric growth of males’ claws was recorded. On average males gain 0.42–0.72 cm and 2.65–4.30 g per moult, while females gain 0.44–0.70 cm and 2.04–3.83 g. Crayfish condition varied throughout the year with, in general, both juvenile and adult males having higher condition indices than juvenile and adult females in all three populations. In addition, adult crayfish were in significantly better condition in the autumn, whereas juveniles had higher condition indices in the summer.

Résumé

Austropotamobius torrentium (Schrank, 1803), la plus petite des espèces d’écrevisses d’eau douce de la famille des Astacidae, est classée comme espèce vulnérable protégée par les lois internationales. Comme elle n’a jamais eu d’importance économique, elle n’a pas été souvent étudiée. Pour cette raison, les résultats présentés dans cet article sont une contribution à la connaissance de la structure en taille de populations d’écrevisses des torrents, de la taille à maturité, de la croissance et de l’indice de condition au cours d’une année, comme moyen possible d’évaluation des mesures de protection et de réintroduction de cette espèce menacée. Cette recherche porte sur trois populations d’écrevisses des torrents avec 1492 individus échantillonnés dans le parc naturel «Medvednica», au nord-ouest de la Croatie, pendant une période de 18 mois. Dans toutes les populations étudiées, la plupart des écrevisses mesurent entre 5 et 8 cm. L’activité des différentes classes de taille présente un schéma saisonnier qui peut être relié aux différents traits de vie pendant une année. La maturité sexuelle dans ces populations est observée pour une longueur totale entre 5 et 6 cm, à partir de laquelle la croissance allométrique des pléopodes mâles est observée. En moyenne, les mâles gagnent 0,42–0,72 cm et 2,65–4,30 g par mue, et les femelles 0,44–0,70 cm et 2,04–3,83 g. L’indice de condition varie dans l’année avec, en général, les juvéniles et adultes mâles ayant un indice de condition supérieur à celui des femelles juvéniles et adultes dans les trois populations. De plus, les écrevisses adultes présentent un meilleur indice de condition en automne, alors que les juvéniles ont un meilleur indice en été.