DISTRIBUTION, RECENT MORTALITIES AND CONSERVATION MEASURES OF CRAYFISH IN HELLENIC FRESH WATERS

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE, MORTALITÉS RÉCENTES ET MESURES DE CONSERVATION DES ÉCREVISSES DANS LES EAUX DOUCES HELLÉNIQUES

¹ Fisheries Research Institute, National Agricultural Research Foundation, GR-64007, Nea Peramos, Kavala, Greece. E-Mail: manosk@inale.gr
² Department of Aquaculture Fisheries, Technological Educational Institute of Epirus, Irinis Filias 1, GR-46100 Igoumenitsa, Greece. E-Mail: kperdik@otenet.gr
³ Higashi-Monzen-cho 520-4, Sakyo-ku, Kyoto 606-8345, Japan. E-Mail: yoichi.machino@fnac.net
⁴ Veterinary Research Institute, National Agricultural Research Foundation, NAGREF Campus, PO Box 60272, GR-57001 Thermi, Thessaloniki, Greece. E-Mail: savvidis.vri@nagref.gr
⁵ Department of Environmental Studies, University of the Aegean, University Hill, GR-81100, Mytilene, Greece. E-Mail: margaris@dolnet.gr

Received: 8 February 2007
Accepted: 11 June 2007

Abstract

Freshwater crayfish are found in 20 out of 53 Prefectures of Greece (38%) and they form isolated populations in relatively pristine water bodies. Three indigenous crayfish species (ICS) occur in Greek waters: Astacus astacus, Astacus leptodactylus and Austropotamobius torrentium, as well as one non-indigenous crayfish species (NICS) Pacifastacus leniusculus. Greece represents probably the most southern natural distribution limit for A. astacus and A. torrentium in the world. Concerning NICS, P. leniusculus was imported, at least in two cases, from Sweden and Germany during the early and late 1980’s respectively, in order to replace A. astacus stocks impoverished by human activities. Recently, Cherax quadricarinatus specimens have been seen in a restaurant’s aquarium and pet shop, raising fears about uncontrolled imports of alien pet species. During our 2004-2005 survey, we found that P. leniusculus established not only a thriving population in the artificial Lake Agra (Region of Central Macedonia), but also they co-occur with A. torrentium there. It is also suspected that A. astacus may co-occur there with these two species, as three large male specimens of A. astacus were caught in a creek close to the lake. Concerning A. leptodactylus, there are three sets of preserved samples from the River Evros (state border with Turkey in Thrace today), dated back to the 19th century, but no recent information about occurrence was available. But the accidental catch of six specimens of A. leptodactylus during May 2005 in that river re-documented the occurrence of the species. Finally, a deep-dwelling A. torrentium population with bluish legs was found to live in depths up to 7,800 meters inside the Aggitis Cave in northeastern Greece. There is a lot of work to be done on geographic distribution, population dynamics, genetics, reproduction, nutrition, diseases, and farming of crayfish species in Greece. Moreover, several actions should be undertaken to reform the existing legislation, in order to protect the native species and their habitats.

Résumé

Les écrevisses se retrouvent dans 20 des 53 préfectures grecques et elles forment des populations isolées dans les eaux relativement peu influencées par les hommes. Trois espèces indigènes d’écrevisses (ICS) se reproduisent dans les eaux grecques: Astacus astacus, Astacus leptodactylus et Austropotamobius torrentium, et une espèce non-indigène (NICS) Pacifastacus leniusculus également. La Grèce représente probablement la répartition naturelle la plus méridionale au monde pour A. astacus et A. torrentium. Quant à la NICS, P. leniusculus, elle a été importée en Grèce au moins deux fois, respectivement de Suède et d’Allemagne au début et à la fin des années 80 du XXe siècle, afin de remplacer des stocks d’A. astacus appauvris par les activités humaines. Récemment, des spécimens de Cherax quadricarinatus ont été identifiés dans un aquarium d’un restaurant et dans celui d’un magasin d’animaux, provoquant des craintes au sujet des importations non-contrôlées des espèces étrangères. Au cours de nos observations 2004-2005, nous avons constaté que P. leniusculus a établi non seulement une population qui prospère dans le lac artificiel Agra (région de Macédoine centrale), mais également cette population coexiste avec A. torrentium. On suspecte également qu’A. astacus y soit présent avec ces deux espèces, car trois grands spécimens mâles d’A. astacus ont été attrapés dans un ruisseau près du lac. Pour ce qui concerne A. leptodactylus, il y a trois collections de spécimens préservés depuis le XIXe siècle, en provenance du fleuve Evros (frontière d’état avec la Turquie en Thrace aujourd’hui), mais aucune information récente sur sa présence n’était disponible. Mais, en 2005, une capture accidentelle de six spécimens dans le même fleuve permet d’indiquer que l’espèce y est toujours présente. En outre, une population d’A. torrentium avec les pattes bleuâtres, qui vit dans les zones profondes, s’est avérée vivre dans les profondeurs jusqu’à 7 800 mètres à l’intérieur de la grotte d’Aggitis en Grèce nord-est. Il y a encore beaucoup de travaux à réaliser en ce qui concerne la distribution géographique, la dynamique de population, la génétique, la reproduction, les maladies et l’élevage des différentes écrevisses en Grèce. D’ailleurs, plusieurs actions devraient être entreprises pour réformer la législation existante, afin de protéger les espèces indigènes et leurs habitats.