TIMING OF MIGRATION AND EXCEPTIONAL GROWTH OF YOY ALOSA FALLAX RHODANENSIS (ROULE, 1924) IN A LAGOON IN SOUTHERN FRANCE.

PÉRIODE D’OCCURRENCE ET CROISSANCE EXCEPTIONNELLE DES JEUNES DE L’ANNÉE D’ALOSA FALLAX RHODANENSIS (ROULE, 1924) DANS UNE LAGUNE DU SUD DE LA FRANCE.

Station Biologique de la Tour du Valat, Le Sambuc, 13200 ARLES, France. E-mail : a.crivelli@tour-du-valat.com

Received: 31 July 2000
Accepted: 17 January 2001

Abstract

The Vaccarès lagoon in the diked Rhône delta is the only lagoon in southern France out of 28 lagoons where a large population of YOY (young of the year) shad occurs every year from June-July to November-March depending on the year. This peculiar case can be explained on one hand by the nearby spawning ground in the River Rhône and its tributaries and on the other hand by a nocturnal recruitment of the YOY shad from the River Rhône to the diked Rhône delta through water pumped for rice farming. The timing of the appearance and growth of YOY shad were studied for six years. YOY began to enter through pumps in mid-June or mid-July depending on the year, with fork lengths ranging between 20-55 mm. Growth was nearly linear from mid-July to mid-December, and the growth rate (regression slope) varied significantly between years, from 0.9 to 1.4 mm.d^-1. Maximum observed total lengths of YOY were 213 mm, and mean total length of YOY at the end of the growing season was 182.9 mm ± 24.3. Growth seemed to stop in winter. The date at which YOY disappeared from catches in the Vaccarès lagoon varied between years, from mid-November to mid-March. YOY seemed to leave the lagoon after the first cold weather (air temperature < 0°C). YOY growth observed in the Vaccarès lagoon is much higher than the growth recorded in Atlantic France and in northern Europe.

Résumé

L’étang du Vaccarès situé dans le delta du Rhône endigué est la seule des 28 lagunes méditerranéennes françaises à abriter annuellement une population abondante d’alosons de juin-juillet à novembre-mars selon les années. Ce cas particulier s’explique, d’une part par la présence proche de zone de frai de l’alose sur le Rhône et ses affluents et d’autre part par un recrutement nocturne d’alosons dans le delta du Rhône endigué par pompage de l’eau du Rhône pour l’irrigation des nombreuses rizières du delta. La période d’occurrence et la croissance des alosons ont été étudiées pendant six ans. Les premiers alosons sont recensés dans les pompes de la mi-juin à la mi-juillet et leurs longueurs à la fourche varient entre 20 et 55 mm. La croissance des alosons dans le delta du Rhône est linéaire de la mi-juillet à la mi-décembre, et le taux de croissance varie entre 0,9 et 1,4 mm.j^-1 selon les années. Le plus grand aloson mesuré faisait 213 mm en longueur totale et la longueur totale moyenne des alosons à la fin de la saison de croissance était de 182,9 mm ± 24,3. La croissance s’arrête dès le début de l’hiver. Les alosons semblent quitter l’étang du Vaccarès dès les premiers froids entre novembre et mars (température de l’air inférieur à 0 °C). La croissance des alosons dans le delta du Rhône est supérieure à celles observées pour cette espèce dans les rivières de l’Europe du nord et de France atlantique.