Évaluation de l'âge et de la croissance de l'anguille européenne (Anguilla anguilla L.) en milieu continental : méthodologies, validation, application en Méditerranée et comparaisons en Europe

Age and growth estimation of the European eel (Anguilla anguilla L.) in continental waters : methodology, validation, application in Mediterranean area and comparisons in Europe

¹ ORSTOM, Laboratoire de Sclérochronologie des Animaux Aquatiques, B.P. 70, 29280 PLOUZANÉ, France.
² CEMAGREF, B.P. 5095, 34033 MONTPELLIER Cedex, France.

Résumé

L'âge individuel de l'anguille en milieu continental est toujours un paramètre difficile à évaluer. Actuellement, seule l'otolithométrie est utilisée. Une description rapide des techniques de préparation et d'observation des otolithes, de leurs avantages et de leurs inconvénients, est donnée : observation in toto, ponçage, lames minces, brûlage, coloration, microscopie électronique à balayage, analyse chimique et analyse d'images. Elles sont axées sur l'interprétation des marques de croissance saisonnières. Malgré la diversité de ces méthodes, le choix d'une méthode fiable et universelle est difficile. De plus, les applications doivent être examinées et validées en fonction de chaque population de cette espèce dont la plasticité adaptative est remarquable. Les expériences de validation des estimations de l'âge (connaissance exacte des rythmes de dépôts de marques identifiées) à partir des otolithes sont peu nombreuses dans la littérature. Deux expériences de ce type sont présentées pour des populations méditerranéennes : une validation directe, par marquage individuel à la tétracycline dans un étang naturel de Camargue, et une validation indirecte, par observation de l'apparition marginale des marques de croissance au cours du temps pour des populations du Languedoc (étang saumâtre) et de Camargue (canal dulçaquicole). Ces expériences ont permis de déterminer précisément la séquence de formation des marques de croissance sur les otolithes ainsi que leur identification en fonction du mode de préparation. Une zone opaque large se forme principalement au printemps, une zone hyaline large se dépose pendant les mois estivaux, et une «ligne d'arrêt de croissance» chromophile correspond à la période hivernale. Ces marques sont donc utilisables pour estimer l'âge des anguilles en région méditerranéenne. Il existe cependant une très grande variabilité des structures de croissance, des rythmes de dépôt et de la morphométrie des otolithes. Cette variabilité est présente au niveau des individus de la même population mais aussi entre les populations. Ces résultats aboutissent à une notion d'écotype pour les otolithes d'anguille : l'écotype est en relation avec le milieu colonisé par l'individu et semble être fonction de la salinité et probablement du niveau trophique ; il retrace aussi l'histoire individuelle. Ces variabilités interviennent directement sur la croissance des individus. Les croissances individuelles dans les milieux méditerranéens saumâtre et dulçaquicole ont été mesurées et comparées entre elles et avec la littérature. La croissance en milieu saumâtre est nettement plus importante que celle en milieu d'eau douce.

Abstract

The individual age of eels in the continental waters is still difficult to evaluate. The otolithometry is the only method used. A short description of the preparation techniques and otolith observations is given, with their advantages and disadvantages : whole observation, grinding, slices, burning-cracking, dyeing, scanning electron microscopy, chemical analysis and image analysis. All these methods are based on the interpretation of seasonal marks on the otoliths. In spite of the extreme diversity of the methods, the choice of one universal and reliable is difficult. Applications have to be validated for each population of this species which has a strong adaptative plasticity. There is only few validation experiments of the age estimations of eels in the literature (knowledge of the timing of the mark deposition on otoliths). Such experiments are presented for two Mediterranean populations : a direct validation with tetracycline labelling in a natural pond in Camargue, and a semi-direct validation with the observation of the timing apparition of otolith marks in lagoons. These experiments permitted to determine a precise rythm of mark deposition and to identify which marks can be used to estimate the age. A large opaque zone appears during the spring, a large hyaline zone deposits in summer and a structural stainable discontinuity is led down each winter. These marks can be useful for the age estimations of eels in the Mediterranean area. There is a great variability of the growth marks, of the rythms depositions and of the otolith morphometry. This variability is shown for individuals of the same or different populations. These results conduct to the think that there is some «otolith ecotypes» : the different ecotypes are in relation with the environment and seems to depend on the salinity and probably on the trophic level ; it shows also the individual history. This variability influences directly the individual growth. Growths in Mediterranean environments such as lagoons were measured and compared to those of the literature. The growth in brackish water environment is greater than those in freshwater environments.