Research Paper

Habitat overlap and body condition in aquatic turtles: are there additive effects between invasive and native species?

Chevauchement de l'habitat et état corporel chez les tortues aquatiques: y a-t-il des effets additifs entre les espèces exogène et indigènes?

¹ GRECO, Institute of Aquatic Ecology, University of Girona, Girona, Spain
² Fundació Emys, Carretera de Santa Coloma, Km 21, 17421 Riudarenes, Spain

^* Corresponding author: daniel_escoriza@hotmail.com

Received: 28 October 2020
Accepted: 5 January 2021

Abstract

Trachemys scripta (Reptilia, Emydidae) is among the most widespread invasive reptiles in the world. In general, it is assumed that this species has negative effects on native aquatic turtles based on experiments conducted under controlled conditions. Here, we analysed a 7‒year time series (2013‒2019) of data from captures of three species of turtles (two natives and one alien) from natural populations in the northeastern Iberian Peninsula. We evaluated (i) the interspecific spatial overlap and (ii) the correlation between the scaled mass index (SMI) of the native turtles and the abundance of T. scripta, including an interaction effect between the species. The analyses revealed that T. scripta has relatively low spatial overlap with Emys orbicularis but high overlap with Mauremys leprosa. Overall, the abundance of T. scripta was not associated with significant variations in the SMI of the native species, although for the female E. orbicularis, we detected a negative trend. The analyses also indicated that the abundance of T. scripta does not have an additive effect on the SMI of other turtles, even if there is a negative effect between native species. These findings suggested that the impact of T. scripta on other turtles could be density-dependent.

Résumé

Trachemys scripta (Reptilia, Emydidae) est l'un des reptiles exogènes les plus répandus au monde. En général, on considère que cette espèce a des effets négatifs sur les tortues aquatiques autochtones en se basant sur des expériences menées dans des conditions contrôlées. Nous avons analysé les données de 7 années (2013‒2019) de captures de trois espèces de tortues (deux autochtones et une invasive) issues de populations naturelles dans le nord-est de la Péninsule Ibérique. Nous avons évalué (i) le chevauchement spatial interspécifique et (ii) la corrélation entre l'indice de masse des tortues autochotones et l'abondance de T. scripta, y compris l'effet d'interactions interspecifiques. Nos analyses montrent que T. scripta présente un chevauchement spatial relativement faible avec Emys orbicularis, et élevé avec Mauremys leprosa. L'abondance de T. scripta n'est pas associée à des variations significatives du SMI de l'espèce autochtone, même si dans le cas de femelles E. orbicularis, une tendance négative a été enregistrée. Nos résultats indiquent que l'abondance de T. scripta n'a pas d'effet additif sur le SMI des autres tortues, même s'il y a un effet négatif entre les espèces autochtones. Ces résultats suggèrent que l'impact de T. scripta sur les autres espèces de tortues pourrait dépendre de leur densité.