Establishment risk from pet-trade freshwater turtles in the European Union

Le risque d’implantation des tortues d’eau douce, issues du commerce d’animaux de compagnie, dans l’Union européenne

Czech University of Life Sciences Prague, Faculty of Agriculture, Food and Natural Resources, Department of Zoology and Fisheries, Kamýcká 129, 16521, Prague 6 – Suchdol, Czech Republic

^⋆ Corresponding author: kopeckyo@af.czu.cz

Received: 29 January 2013
Revised: 23 May 2013
Accepted: 28 May 2013

Abstract

The pet-turtle market has grown in recent years and become an important pathway for the introduction of alien species in Europe. The import of Trachemys scripta elegans has been banned by European Commission Regulation due to its species’ expanding territory and negative impact on native species. Since the demand from hobby breeders persists, however, blocking imports of this popular subspecies opens up the possibility for the introduction of other potentially invasive turtles. We determined those turtle species most common in the pet trade within the Czech Republic, which is the most important producer, importer and exporter of ornamental aquatic animals in the EU. The determination of establishment risk for the EU as a whole was then individually evaluated for turtle species based on known establishment models. Chelydra serpentina, Apalone spinifera, Apalone mutica, and Sternotherus odoratus were considered most problematic, because these species have serious establishment risk and are imported to the EU in substantial numbers. Also localities in the EU were identified where probability is highest for establishment of non-native turtles.

Résumé

Le marché des tortues de compagnie a augmenté ces dernières années et devient une voie importante pour l’introduction d’espèces exotiques en Europe. L’importation de Trachemys scripta elegans a été interdite par le règlement européen en raison du territoire d’expansion de cette espèce et de son impact négatif sur les espèces indigènes. Depuis, la demande des éleveurs amateurs persiste, et l’interdiction de l’importation de cette sous-espèce populaire ouvre la possibilité pour l’introduction d’autres tortues potentiellement envahissantes. Nous avons déterminé les espèces de tortue les plus courantes dans le commerce des animaux de compagnie au sein de la République tchèque, qui est le plus important producteur, importateur et exportateur d’animaux aquatiques ornementaux dans l’UE. La détermination du risque d’implantation dans l’UE dans son ensemble a ensuite été évalué individuellement pour les espèces de tortues sur la base de modèles d’implantation connus. Chelydra serpentina, Apalone spinifera, Apalone mutica, et Sternotherus odoratus ont été considérées comme les plus problématiques, car ces espèces ont un risque d’implantation sérieux et sont importées dans l’UE en nombre substantiel. De plus, les lieux dans l’UE où la probabilité est la plus forte pour l’établissement des tortues non indigènes, ont été identifiés.