Research Paper

Recreational angling as a vector of freshwater invasions in Central Italy: perceptions and prevalence of illegal fish restocking

La pêche à la ligne récréative en tant que vecteur d'invasion des eaux douces en Italie centrale: perception et prévalence de l'empoissonnement illégal

¹ Institute of Management, Scuola Superiore Sant'Anna, Pisa, Italy
² Dipartimento di Scienze delle Produzioni Agroalimentari e dell'Ambiente, Università di Firenze, Firenze, Italy
³ Regione Toscana, Firenze, Italy
⁴ Dipartimento di Biologia, Università di Firenze, Firenze, Italy
⁵ Museo di Storia Naturale, Università di Firenze, Firenze, Italy

^* Corresponding author: j.cerri@santannapisa.it

Abstract

Italian freshwater ecosystems were strongly affected by biological invasions during the last few decades. Recreational angling contributed to this, through the widespread use of invasive alien species for fish restocking. To date, no research is available about the psychological and structural determinants of deliberate fish restocking in Italy. This work aims to fill this research gap, through structured questionnaires administered to a sample of recreational anglers (n = 276) in the Arno river basin (Central Italy). A predictive model for fish restocking, based on a quasi-binomial logistic regression, was fit and multi-model inference was drawn, to highlight the most significant predictors. Respondents, who expected that most anglers practiced restocking and who believed restocking could create closer fishing spots, were more prone to illegally restock fish. Our findings indicate that expectations about illegal fish restocking might exist among specialized segments of anglers. Targeted communication campaigns must be enforced as soon as possible to change them. Furthermore, fish restocking is supposed to reduce the travel costs for angling: future research about this is needed to model invasion hotspots.

Résumé

Les écosystèmes d'eau douce italiens ont été fortement touchés par les invasions biologiques au cours des dernières décennies. La pêche récréative y a contribué, grâce à l'utilisation généralisée d'espèces exotiques envahissantes pour le repeuplement en poissons. A ce jour, aucune recherche n'est disponible sur les déterminants psychologiques et structurels des empoissonnements délibérés en Italie. Ce travail vise à combler cette lacune de la recherche, par le biais de questionnaires structurés envoyés à un échantillon de pêcheurs récréatifs (n = 276) dans le bassin de l'Arno (Italie centrale). Un modèle prédictif des empoissonnements, basé sur une régression logistique quasi-binomiale, a été ajusté et une inférence multi-modèle a été tirée, afin de mettre en évidence les prédicteurs les plus significatifs. Les répondants qui s'attendaient à ce que la plupart des pêcheurs à la ligne pratiquent le repeuplement et qui croyaient que le repeuplement pouvait créer des zones de pêche plus proches étaient plus enclins à repeupler illégalement. Nos résultats indiquent que des groupes de pêcheurs à la ligne pourraient avoir des attentes concernant le repeuplement illégal des poissons. Des campagnes de communication ciblées doivent être mises en œuvre dès que possible, afin de les modifier. De plus, la reconstitution des stocks de poissons est censée réduire les frais de déplacement pour la pêche à la ligne: des recherches futures à ce sujet sont nécessaires pour modéliser les points chauds d'invasion.