Research Paper

Habitat use and population structure of the invasive red swamp crayfish Procambarus clarkii (Girard, 1852) in a protected area in northern Italy

Utilisation de l'habitat et structure des populations d'écrevisse de Louisiane envahissante Procambarus clarkii (Girard, 1852) dans une zone protégée du nord de l'Italie

¹ Dipartimento di Scienze della Vita e Biologia dei Sistemi, Università degli Studi di Torino, via Accademia Albertina, 13, 10123 Torino, Italy
² Vivere i Parchi A.P.S, via Giovanni XXIII, 24, 1 0015 Ivrea, Italy
³ Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente, Università degli Studi di Pavia, viale Taramelli, 24, 27100 Pavia, Italy

^* Corresponding author: daniela.ghia@unipv.it

Abstract

The red swamp crayfish Procambarus clarkii is one of the most invasive alien species in Europe and included in the list of invasive species of Union concern. We describe for the first time some life-history traits of a red swamp crayfish population in the Nature Reserve of the Lago di Candia (Italy). We investigated (1) preferences of this species for specific environmental features on the banks of the lake, and (2) differences in size, sex ratio, and condition index between individuals caught in lake and marsh. Moreover, we compared sampling effort and the features of individuals caught in the lake, for two sampling seasons in 2014 and 2015. Findings indicated that the population was well established, and the marsh seemed to have better conditions for growth of individuals than the lake. Accordingly, continuity of riparian vegetation, opportunity to dig burrows, and trophic resource availability seems to facilitate the proliferation of the crayfish in the lake. Our study demonstrated that massive removal efforts over the whole active period of the species and more than one year of trapping are necessary to increase the controlling activities' success. This study could have important implications for further population management projects directed at biodiversity conservation in the area.

Résumé

L'écrevisse de Louisiane Procambarus clarkii est l'une des espèces exotiques les plus envahissantes d'Europe et figure sur la liste des espèces envahissantes préoccupantes de l'Union. Nous décrivons pour la première fois quelques traits de l'histoire de vie d'une population de l'écrevisse de Louisiane dans la Réserve Naturelle du Lago di Candia (Italie). Nous avons étudié (1) les préférences de cette espèce pour des caractéristiques environnementales particulières sur les rives du lac et (2) les différences de taille, de sex-ratio et d'indice de condition entre les individus capturés dans le lac et le marais. De plus, nous avons comparé l'effort d'échantillonnage et les caractéristiques des individus capturés dans le lac pour deux saisons d'échantillonnage en 2014 et 2015. Les résultats indiquent que la population est bien établie et que le marais semble avoir de meilleures conditions que le lac pour la croissance des individus. Par conséquent, la continuité de la végétation littorale, la possibilité de creuser des terriers et la disponibilité de ressources trophiques semblent faciliter la prolifération des écrevisses dans le lac. Notre étude a démontré que des efforts massifs d'enlèvement sur toute la période active de l'espèce et pendant plus d'un an de piégeage sont nécessaires pour accroître le succès des activités de contrôle. Cette étude pourrait avoir des implications importantes pour d'autres projets de gestion des populations axés sur la conservation de la biodiversité dans la région.