Short Communication

Importance of small fishes and invasive crayfish in otter Lutra lutra diet in an English chalk stream

Importance des petits poissons et des écrevisses envahissantes dans le régime alimentaire de la loutre Lutra lutra dans une rivière calcaire anglaise

¹ Department of Life and Environmental Sciences, Faculty of Science and Technology, Bournemouth University, Fern Barrow, Poole BH12 5BB, UK
² 17 Mayford Road, Poole, Dorset BH12 1PT, UK

^⁎ Corresponding author: rbritton@bournemouth.ac.uk

Abstract

The diet composition of the European otter Lutra lutra was assessed using spraint analysis in the Hampshire Avon, a lowland chalk stream in Southern England, over an 18-month period. Small cyprinid fishes were the main prey item taken in all seasons, with bullhead Cottus gobio and stone loach Barbatula barbatula also important; there were relatively few larger fishes of interest to fisheries found. There were significant seasonal differences in diet composition by season, with signal crayfish Pacifastacus leniusculus only being prominent prey items in warmer months and amphibians in winter, revealing that non-fish resources were seasonally important dietary components. Reconstructed body lengths of prey revealed the only species present in diet >350 mm was pike Esox lucius. These dietary data thus provide important information for informing conservation conflicts between otters and fishery interests.

Résumé

La composition du régime de la loutre Lutra lutra a été évaluée à l'aide d'une analyse des épreintes dans le Hampshire Avon, un cours d'eau calcaire de plaine dans le sud de l'Angleterre, sur une période de 18 mois. Les petits poissons cyprinidés ont été les principales espèces de proies prises en toutes saisons, avec le chabot Cottus gobio et la loche franche Barbatula barbatula également fréquents ; il y avait relativement peu de plus grands poissons d'intérêt pour les pêcheries. Il y avait des différences saisonnières significatives dans la composition de régime, avec l'écrevisse signal Pacifastacus leniusculus n'étant qu'une proie fréquente pendant les mois les plus chauds et les amphibiens en hiver, révélant que les ressources autres que le poisson étaient des composants alimentaires saisonnièrement importants. Des longueurs de proies reconstituées ont révélé que la seule espèce de taille >350 mm présente dans le régime était le brochet Esox lucius. Ces données alimentaires fournissent donc des connaissances importantes pour informer les conflits de conservation entre les loutres et les intérêts de pêche.