Short Communication

Genetic species identification in weatherfish and first molecular confirmation of Oriental Weatherfish Misgurnus anguillicaudatus (Cantor, 1842) in Central Europe

Identification génétique des espèces de loche et première confirmation moléculaire de la présence de la loche baromètre Misgurnus anguillicaudatus (Cantor, 1842) en Europe centrale

¹ Aquatic Systems Biology Unit, Department of Ecology and Ecosystem Management, Technical University of Munich, Muehlenweg 22, 85354 Freising, Germany
² SNSB-Bavarian State Collection of Zoology (ZSM), Münchhausenstr. 21, 81247 München, Germany
³ Unit of Molecular Zoology, Chair of Zoology, Department of Animal Sciences, Technical University of Munich, 85354 Freising, Germany
⁴ Department of Fish, Wildlife and Conservation Ecology, New Mexico State University, Box 30003, MSC 4901, Las Cruces, NM 88003-8003, USA

^* Corresponding author: geist@wzw.tum.de

Abstract

The Oriental Weatherfish is considered a globally invasive fish species. In Europe, several reported feral populations of Oriental Weatherfish display an overlapping distribution range with native weatherfish Misgurnus fossilis, a declining species of international conservation and aquatic management concern. Morphologically distinguishing the different weatherfish species can be difficult, as their coloration is highly variable, many species reveal high phenotypic plasticity, and morphological traits like coloration might be not obvious or might be degraded during field sampling and after preservation. Herein, we analysed suspicious weatherfish specimens from southern Germany, demonstrating the usefulness of molecular genetic species identifications in this genus. We present the first molecular genetic species record of Misgurnus anguillicaudatus in Central Europe, and confirm the range expansion of Oriental Weatherfish into the river Inn catchment in southern Germany. As accurate species identification is crucial both in the context of monitoring and conserving native endangered species, and in early detection and prevention of biological invasion, we suggest the standard use of genetic species identification if morphological traits are not obvious.

Résumé

La loche baromètre est considérée comme une espèce de poisson globalement invasif. En Europe, plusieurs populations sauvages signalées de la loche baromètre présentent une aire de répartition en chevauchement avec la loche d'étang indigène locale Misgurnus fossilis, une espèce en déclin, objet de conservation internationale et de gestion aquatique. La distinction morphologique des différentes espèces de loches peut être difficile, car leur coloration est très variable, de nombreuses espèces révèlent une forte plasticité phénotypique, et les traits morphologiques comme la coloration pourraient ne pas être évidents ou pourraient être dégradés lors de l'échantillonnage sur le terrain et après la conservation. Nous avons analysé les spécimens douteux du sud de l'Allemagne démontrant l'utilité des identifications génétiques moléculaires des espèces dans ce genre. Nous présentons les premières données d'identification génétique de l'espèce Misgurnus anguillicaudatus en Europe centrale et confirmons l'expansion géographique de la loche baromètre dans le bassin hydrographique de la rivière Inn dans le sud de l'Allemagne. Étant donné que l'identification précise des espèces est cruciale tant dans le contexte de la surveillance et de la conservation des espèces indigènes en voie de disparition, que dans le dépistage précoce et la prévention de l'invasion biologique, nous suggérons l'utilisation standard de l'identification génétique des espèces si les traits morphologiques ne sont pas évidents.