Research paper

The characteristics of the infection of juvenile Atlantic salmon with glochidia of the freshwater pearl mussel in rivers of Northwest Russia

Les caractéristiques de l’infestation de saumons atlantiques juvéniles par des glochidies de la moule perlière d’eau douce dans les rivières de la Russie du Nord-Ouest

¹ Institute of Biology, Karelian Research Centre, Russian Academy of Sciences, Pushkinskaya street, 11, Petrozavodsk 185910, Russia
² Aquatic Systems Biology Unit, Technische Universitaet Muenchen, Germany
³ Koltsov Institute of Developmental Biology, Russian Academy of Sciences, Russia

^⋆ Corresponding author: murzina.svetlana@gmail.com

Received: 23 March 2015
Revised: 5 November 2015
Accepted: 10 November 2015

Abstract

The decline of freshwater pearl mussel (Margaritifera margaritifera L.) populations is globally well documented, but there is a lack of knowledge concerning the status of the species and its interaction with host fishes in the rivers of the White and Baltic Seas. This study aimed to identify the host fish of pearl mussel in four rivers of Karelia (Northwest Russia), to analyse the duration of the parasitic phase, and the susceptibility of fish hosts to the infestation. Juvenile sea-migrating and land-locked Atlantic salmon (Salmo salar L.) were identified as the most important hosts. In the Keret’ River, reduced numbers of juvenile Atlantic salmon are likely to result in a decline of pearl mussel. This problem does not appear to be present for the other three studied rivers. Pearl mussel glochidia were mostly found in yearlings (0+), whereas older fish were infected less, suggesting a more complex pattern of host use than commonly expected. The remote location of Karelian pearl mussel rivers, the high number of pearl mussels in them, and their rather pristine state all suggest that these rivers have a high conservation priority. The importance of Atlantic salmon as a host fish and the emerging declines of Atlantic salmon populations, e.g., in the Keret’ River, suggest that the sustaining of this host species should have a high conservation priority.

Résumé

Le déclin des populations de la moule perlière (Margaritifera margaritifera L.) est globalement bien documenté, mais il y a un manque de connaissances concernant le statut de l’espèce et son interaction avec les poissons hôtes dans les rivières des mers Blanche et Baltique. Cette étude visait à identifier les poissons hôtes de la moule perlière dans quatre rivières de la Carélie (Ouest de la Russie), pour analyser la durée de la phase parasitaire, et la sensibilité des poissons hôtes à l’infestation. Les juvéniles de saumon atlantique migrants ou land-locked (Salmo salar L.) ont été identifiés comme les hôtes les plus importants. Dans la rivière Keret’, la réduction du nombre de saumons atlantiques juvéniles est susceptible d’entraîner une baisse de la moule perlière. Ce problème ne semble pas être présent pour les trois autres rivières étudiées. Les glochidies de moule perlière ont été principalement trouvés dans les poissons de l’année (0+), tandis que les poissons plus âgés ont été moins infectés, ce qui suggère un modèle de l’utilisation des hôtes plus complexe que généralement prévu. L’éloignement des rivières de Carélie à moules perlières, le nombre élevé de moules perlières présentes, leur état plutôt vierge suggèrent que ces rivières ont une haute priorité de conservation. L’importance du saumon atlantique comme poisson hôte et les baisses en cours des populations de saumon de l’Atlantique, par exemple, dans la rivière Keret’, suggère que le maintien de cette espèce hôte doit avoir une haute priorité de conservation.