Local values and decisions: views and constraints for riparian management in western Mexico

Valeurs et décisions locales: vues et contraintes pour la gestion des zones rivulaires dans l’ouest du Mexique

⁽¹⁾ Ecology and Natural Resources Management Program. Instituto de Ecología, A. C. Carretera Antigua a Coatepec 351. El Haya, Xalapa 91070, Veracruz, México
⁽²⁾ Center of Ecosystem Research. Universidad Nacional Autónoma de México. Apartado Postal 27-3 (Santa María de Guido), Morelia, Michoacán. Antigua Carretera a Pátzcuaro 8701, Col. Ex Hacienda de San José de la Huerta, 58190, Morelia, Michoacán, México

^⋆ Corresponding author: aflores@cieco.unam.mx

Received: 29 November 2013
Revised: 1 February 2014
Accepted: 7 April 2014

Abstract

Human decisions on ecosystems at the local level are based significantly on the institutional context but also on how people understand and value the place where they live. Located at the land-water interface and connecting the streams with their valleys, riparian areas provide relevant services to society on regional and global scales and are important to the people directly interacting with them. Using a qualitative research approach, we documented rural people’s knowledge and values regarding the riparian system, as well as the agreements made on its management. We found positive values; a good understanding of the riparian system’s dynamics and local arrangements for its management. Degradation was also observed, indicating a discrepancy between peoples’ views and their practices. Ignorance of the national ordinances emerged as an important problem, also having consequences on the conservation of the riparian area. There are constraints between individual and collective decisions since benefits from good management are not necessarily reflected at the site, but on wider spatial-temporal scales. It is proposed (1) to consider the whole stream-riparia-parcel as a more realistic approach to assess and guide the riparian system’s role; and (2) a co-production of knowledge between local people and scientists, promoting a co-responsibility stewardship of the basin-level management.

Résumé

Les décisions humaines sur les écosystèmes au niveau local sont basées surtout sur le contexte institutionnel, mais aussi sur la façon dont les gens comprennent et apprécient l’endroit où ils vivent. Situées à l’interface terre-eau et connectant les ruisseaux avec leurs vallées, les zones rivulaires fournissent des services importants pour la société à l’échelle régionale et mondiale, mais surtout pour les personnes qui interagissent directement avec elles. En utilisant une approche de recherche qualitative, nous avons documenté les connaissances et les valeurs des populations rurales en ce qui concerne le système rivulaire, ainsi que les accords conclus sur sa gestion. Nous avons trouvé des valeurs positives; une bonne compréhension de la dynamique du système rivulaire et des arrangements locaux pour sa gestion. La dégradation a également été observée, indiquant une différence entre les points de vue des personnes et leurs pratiques. L’ignorance des règlements nationaux est apparue comme un problème important, ayant également des conséquences sur la conservation de la zone rivulaire. Il y a des contraintes entre les décisions individuelles et collectives, puisque les prestations de bonne gestion ne se répercutent pas nécessairement sur le site, mais à des échelles spatio-temporelles plus larges. Il est proposé (1) d’examiner l’ensemble rivière-rive-parcelle comme une approche plus réaliste pour évaluer et gérer la fonction du système rivulaire; et (2) une co-production de connaissances entre les personnes locales et les scientifiques, promouvant une gouvernance co-responsable de la gestion au niveau du bassin.