Long-term changes in fish assemblage following the impoundments of the Three Gorges Reservoir in Hejiang, a protected reach of the upper Yangtze River

Changements à long terme dans les assemblages de poissons en Hejiang, un bief protégé de la haute rivière Yangtsé, après mise en service du Barrage des Trois Gorges

⁽¹⁾ Institute of Hydrobiology, Chinese Academy of Sciences, 7th southern road of East Lake, Wuhan, Hubei Province, 430072, P.R. China
⁽²⁾ Graduate University of Chinese Academy of Science, Beijing, 100039, P.R. China
⁽³⁾ Key Laboratory of Biodiversity and Conservation of Aquatic Organisms, Chinese Academy of Science, Wuhan, Hubei Province, 430072, P.R. China

^⋆ Corresponding author: wangjw@ihb.ac.cn

Received: 17 August 2012
Revised: 5 January 2013
Accepted: 6 January 2013

Abstract

The construction of the Three Gorges Reservoir (TGR) has seriously affected the fish assemblage in the impounded reaches. However, fish assemblage changes in the riverine zone remain poorly documented. In order to explore how upstream fish assemblage has responded to the successive impoundments of the TGR, fish investigations were conducted biannually in Hejiang, a protected reach of the upper Yangtze River, during the period from 1997 to 2011. Multivariate analysis revealed significant temporal differences in fish assemblage following the impoundments of the TGR. Prior to the impoundments, the fish assemblage appeared to be very diversified and very even. Immediately after the first and the second impoundment, the lotic species, such as Coreius guichenoti, Rhinogobio ventralis, Rhinogobio cylindricus and Coreius heterodon, became evidently dominant, due to their upstream migrations from the reservoir. However, two years after the third impoundment, the lotic species decreased dramatically, while lentic Hypophthalmichthys molitrix and Pelteobagrus vachelli became the new dominant species. Based on this and other studies, we can see the habitats of the riverine fish in the upper Yangtze River have been shrunk seriously because of the impoundments of the TGR. The cascade hydropower development in the lower Jinsha River will pose an accumulative effect on the aquatic environment in the mainstream of the upper Yangtze River. Free-flowing tributaries, such as the Chishui River, will play more important roles in fish conservation.

Résumé

La construction du réservoir des Trois Gorges (TGR) a sérieusement affecté l’assemblage de poissons dans les biefs aménagés. Cependant, les changements d’assemblage de poissons dans la zone lentique amont restent mal documentés. Afin d’explorer la façon dont les assemblages de poissons en amont ont répondu aux remplissages successifs du TGR, des investigations piscicoles ont été menées deux fois par an dans Hejiang, un secteur protégé de la rivière Yangtsé amont, au cours de la période allant de 1997 à 2011. L’analyse multivariée a révélé d’importantes différences temporelles dans les peuplements de poissons après les remplissages successifs du TGR. Avant les retenues d’eau, l’assemblage de poissons semble être très diversifié et très équitable. Immédiatement après les mises en eau, les espèces lotiques, comme Coreius guichenoti, Rhinogobio ventralis, Rhinogobio cylindricus et Coreius heterodon sont devenues nettement dominantes, en raison de leur déplacement vers l’amont du réservoir. Cependant, deux ans après la troisième mise en eau, les espèces lotiques ont considérablement diminué, tandis que les espèces lentiques Hypophthalmichthys molitrix et Pelteobagrus vachelli sont devenues les nouvelles espèces dominantes. Sur la base de cette étude et d’autres, nous pouvons voir que les habitats des poissons fluviaux dans le cours supérieur du fleuve Yangtsé ont été réduits à cause des mises en eau du TGR. Le développement de l’hydroélectricité dans la partie inférieure du fleuve Jinsha causera un effet cumulatif pour l’environnement aquatique dans l’hydrologie de la rivière Yangtsé supérieure. Les affluents non aménagés, comme la rivière Chishui, joueront un rôle important dans la conservation des espèces de poisson.