L'introduction d'espèces de poissons dans les eaux douces européennes : succès économiques ou désastres écologiques ?

Introduction of fish species into European fresh waters : economic successes or ecological disasters ?

University of Hull, International Fisheries Institute, Hull HU6 7RX, Royaume-Uni.

Résumé

L'introduction d'espèces étrangères de poissons dans les eaux douces est courante de par le monde. On connaît de nombreux exemples de succès avérés (tel celui de l'introduction de Limnothrissa moidon dans les lacs Kariba et Kivu), de succès économiques incertains (tel celui de Lates niloticus dans le Lac Victoria ou des tilapias au Sri Lanka) et de calamités (telle celle de la grémille Gymnocephalus cernuus dans les Grands Lacs d'Amérique du Nord ou de la carpe en Australie). De telles conclusions s'appliquent également aux introductions de poissons en Europe, qu'elles soient accidentelles ou intentionnelles. Cette communication présente des études de cas montrant la difficulté qu'on rencontre à évaluer le succès de ces introductions, des points de vue environnemental, économique et socio-politique. Il en est ainsi de l'introduction de carpes chinoises, en particulier de la carpe argentée Hypophthalmichthys molitrix, dans le delta du Danube en Roumanie, en vue de limiter les proliférations d'algues causées par l'eutrophisation, ou de la colonisation de ce secteur par des individus échappés de piscicultures. Ces carpes représentent à l'heure actuelle environ 30 % des captures commerciales, tandis que la récolte des espèces de poissons indigènes, préférées par les habitants, a diminué de façon spectaculaire. On considère que les carpes chinoises se reproduisent maintenant dans le delta et qu'elles risquent de causer une catastrophe écologique. A l'inverse, l'introduction de la truite arc-en-ciel, Oncorhynchus mykiss, est généralement mentionnée comme un succès. Cette espèce fait maintenant l'objet de pêche sportive dans toute l'Europe et constitue une source notable de revenus économiques et de loisirs, mais par ailleurs elle a causé la disparition de nombreuses espèces indigènes. On connaît beaucoup d'autres exemples illustrant les effets positifs et négatifs des introductions. L'introduction fréquente du sandre, Stizostedion lucioperca, en Europe occidentale a donné lieu à d'importantes pêches commerciales, mais son arrivée dans les rivières orientales de l'Angleterre est réputée comme un désastre écologique parce qu'elle a coïncidé avec l'effondrement de la pêche des cyprinidés. Si les faits ne supportent pas entièrement une telle conclusion, il n'en reste pas moins que l'introduction a eu des répercussions profondes sur les populations endémiques. Ces effets positifs et négatifs sont soulignés, et des suggestions pour un code de pratique visant à minimiser l'impact des introductions de poissons et à favoriser d'autres moyens de développer les stocks de poissons sont discutées.

Abstract

The introduction of fish species into fresh waters is commonplace around the world. There are many examples of well-defined successes (e.g. kapenta, Limnothrissa moidon, into Lake Kariba or Lake Kivu), questionable economic successes (e.g. Nile perch, Lates niloticus, into Lake Victoria or tilapia into Sri Lanka) and abject failures (ruffe, Gymnocephalus cernuus, into the Great Lakes of North America or carp, Cyprinus carpio, into Australia). Similar conclusions can be drawn about the introductions of fish, whether they are accidental or deliberate, into fresh waters in Europe. This paper presents case studies which highlight the problems faced with assessing the environmental, economic and socio-political successes of fish introductions in Europe. The introduction of Chinese carps, particularly the silver carp, Hypophthalmichthys molitrix, into the Danube Delta in Romania to control algal blooms resulting from eutrophication processes or escapees from fish farms, highlights many of the issues. They now contribute to some 30 % of the commercial catches, and the landings of the preferred indigenous fish species have declined dramatically. The Chinese carps are now considered to be breeding in the Delta and may lead to an ecological catastrophe. By contrast, the introduction of rainbow trout, Oncorhynchus mykiss, is considered by many as a success story. The species now supports major sport fisheries throughout Europe, which provide major economic and recreational benefits, but in other cases it has caused considerable loss of native species. There are many other examples to illustrate the positive and negative impacts of introductions. The introduction of pikeperch, Stizostedion lucioperca, into many Western European lakes has resulted in major commercial fisheries, but its release into the eastern rivers of England was heralded as an ecological disaster because it coincided with a collapse in the cyprinid fisheries. Although evidence does not altogether substantiate this argument, the introduction had profound effects on the endemic fish populations. These positive and negative impacts are highlighted, and suggestions for a code of practice to minimise the potential impact of introducing fish species and alternative mechanisms for stock enhancement are discussed.