L'homme et les mammifères de France métropolitaine : évolution historique et introductions d'espèces dans les milieux humides et aquatiques

Man and mammals of Metropolitan France : historical evolution and introductions of species in wetlands and aquatic systems

Service du Patrimoine Naturel, Institut d'Ecologie et de Gestion de la Biodiversité, Muséum National d'Histoire Naturelle, 57 rue Cuvier, 75 231 Paris Cedex 05, France.

Résumé

De par ses activités diversifiées, l'homme a modifié en permanence la faune mammalienne de France métropolitaine. Responsable de certaines extinctions, il est également à l'origine de réintroductions d'espèces autochtones et d'introductions d'espèces allochtones. On note que 7 des 18 mammifères fréquentant, à des degrés divers, les milieux humides et aquatiques correspondent à des espèces introduites, la plupart du temps à partir d'échappées de captivité. En effet, la finalité principale de l'apport de ces nouvelles espèces a été, à l'origine, l'élevage pour la fourrure, même si la chasse et l'agrément ont joué un rôle non négligeable. L'introduction active des mammifères exotiques sur le territoire métropolitain a débuté à la fin du XIX^ème siècle et s'est poursuivie jusque dans les années 1960. Par la suite, quelques cas d'introductions, accidentelles pour l'essentiel, ont encore été enregistrés. La communauté scientifique et naturaliste a insisté depuis longtemps sur les conséquences souvent néfastes de ces apports exogènes. De fait, la réglementation s'est renforcée récemment, pour tenter d'empêcher toute nouvelle initiative incontrôlée. À l'inverse, les actions de réintroductions sont soutenues et considérées comme des outils de gestion et de conservation du patrimoine naturel.

Abstract

Due to his various activities, man has modified the mammal fauna in Metropolitan France. He has been responsible for some species extinctions, and has also both reintroduced native species and introduced non-native species. Among the 18 mammal species which may be found - to different extents - in wetlands and aquatic systems, 7 are introduced species ; most of them escaped from captivity. Originally, these new species were mainly imported for their fur, although some were introduced for game and leisure. The main periods of introduction of exotic mammals in the Metropolitan areas started at the end of the nineteenth century and again in the 1960s. After this, further introductions, mostly accidental, were noticed. The scientific and naturalist communities have for a long time been concerned with the often harmful consequences of these introductions. In order to stop any further uncontrolled developments, regulations have been recently tightened, whilst reintroductions are supported and considered as tools for the management and conservation of the natural heritage.