Assessing the importance of food for improving noble crayfish culture conditions

Évaluation de l’importance de la nourriture pour l’amélioration des conditions d’élevage d’écrevisses à pattes rouges

Institute of Ecology, University of Innsbruck, Technikerstr. 25, 6020 Innsbruck, Austria

^⋆ Corresponding author: johannes.c.rusch@gmail.com

Received: 15 June 2015
Revised: 22 September 2015
Accepted: 27 September 2015

Abstract

Captive breeding and crayfish culture are considered important measures in species protection activities. Thus, knowledge on optimal feeding of crayfish in captivity is needed in order to secure minimal mortality and prevent detrimental effects to health. To optimize conditions of crayfish prior to subsequent stocking, feeding trials were conducted with the aim of investigating the connection between food intake, food preference and temperature under near natural conditions. During a five-month period, noble crayfish were fed on fish, carrots, algae and chironomid-larvae according to a pre-defined rotation system, whereby the ambient water temperature ranged from 5 °C to 13 °C, following the natural temperature regime. The results of these feeding trials demonstrate a direct correlation between rising temperature and increasing food intake for water temperatures exceeding 8 °C. Food intake is further influenced by the variety of food items available at any one time. The results also confirm that Astacus astacus has a strong preference for fish and that alternation of food types has an impact on consumption. Our results prompt the following recommendations for optimized feeding conditions of crayfish in captivity prior to their release: (1) a balanced diet containing not only plant tissue but also a significant proportion of animal tissue and (2) the amount of available food must be adjusted according to the carapace length of the crayfish.

Résumé

L’élevage en captivité d’écrevisses est considéré comme une mesure importante dans les activités de protection des espèces. Ainsi, les connaissances sur l’alimentation optimale de l’écrevisse en captivité est nécessaire afin d’assurer un minimum de mortalité et prévenir les effets néfastes pour sa santé. Pour optimiser la condition de l’écrevisse avant le repeuplement ultérieur, des essais d’alimentation ont été menés dans le but d’étudier les liens entre la prise alimentaire, la préférence alimentaire et la température dans des conditions proches des conditions naturelles. Pendant une période de cinq mois, des écrevisses à pattes rouges ont été nourries avec des poissons, des carottes, des algues et des larves de chironomes selon un système de rotation pré-définie, la température ambiante de l’eau variant de 5 °C à 13 °C, suivant le régime naturel de température. Les résultats de ces essais d’alimentation montrent une corrélation directe entre l’augmentation de la température et l’augmentation de la prise alimentaire pour les températures de l’eau supérieures à 8 °C. La prise alimentaire est en outre influencée par la variété des produits alimentaires disponibles à un moment donné. Les résultats confirment également que l’écrevisse à pattes rouges a une forte préférence pour le poisson et que l’alternance de types d’aliments a un impact sur la consommation. Nos résultats conduisent aux recommandations suivantes pour les conditions d’alimentation optimisées d’écrevisses en captivité avant le repeuplement : (1) une alimentation équilibrée contenant non seulement des tissus végétaux, mais aussi une proportion importante de tissus animaux et (2) la quantité de nourriture disponible doit être ajustée en fonction de la longueur de la carapace de l’écrevisse.