Short Communication

First confirmed record of an established population of green swordtail (Xiphophorus hellerii Heckel, 1848) in Europe

Premier relevé confirmé d'une population établie de « porte-épée » (Xiphophorus hellerii Heckel, 1848) en Europe

¹ University of Forestry, Sofia, Bulgaria, 10 St. Kliment Ohridski Blvd., 1797 Sofia, Bulgaria
² Iskar Str. 18, Asparuhovo Res. Quarter, 9003 Varna, Bulgaria
³ Bulgarian Society for the Protection of Birds, Yavorov complex, bl. 71, ent. 4, app. 1, Sofia 1111, Bulgaria
⁴ Leibniz Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB), Müggelseedamm 310, 12587 Berlin, Germany

^* Corresponding author: p.pandakov@gmail.com

Received: 23 February 2021
Accepted: 28 July 2021

Abstract

The green swordtail (Xiphophorus hellerii) is a freshwater and brackish water fish native to North and Central America. It experiences wide human-traced introduction around the world, mostly due to aquarium release. Individuals of the green swordtail population from the warm spring with artificial origin located in Asparuhovo district, Bulgaria, were collected. The invasiveness screening tool for non-native freshwater fishes (FISK v2) calibrated for the Balkan region was used to assess potential invasion risk of the green swordtail to the coastal freshwater bodies of the Eastern Balkans. This study is the first confirmation on an existing self-sustained population of X. hellerii in Bulgaria and respectively in Europe. Climate change and the trend of warmer winters are prerequisites for the acclimatization of this species to the temperature out of the studied thermal spring. Therefore, the potential of the green swordtail to colonise new habitats is increasing with such facilitated acclimatization. We conclude that the green swordtail poses a high risk to become the next new invasive species in Southern Europe.

Résumé

Le porte-épée (Xiphophorus hellerii) est un poisson d'eau douce et d'eau saumâtre originaire d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale. Il fait l'objet d'une large introduction par l'homme dans le monde entier, principalement en raison de relâchers d'aquarium. Des individus de la population de porte-épée provenant de la source chaude d'origine artificielle située dans le district d'Asparuhovo, en Bulgarie, ont été collectés. L'outil de dépistage du caractère envahissant des poissons d'eau douce non indigènes (FISK v2) calibré pour la région des Balkans a été utilisé pour évaluer le risque potentiel d'invasion du porte-épée dans les masses d'eau douce côtières des Balkans orientaux. Cette étude est la première confirmation de l'existence d'une population autonome de X. hellerii en Bulgarie et, respectivement, en Europe. Le changement climatique et la tendance à des hivers plus chauds sont des conditions préalables à l'acclimatation de cette espèce à la température de la source thermale étudiée. Par conséquent, le potentiel du porte-épée à coloniser de nouveaux habitats augmente avec cette acclimatation facilitée. Nous concluons que le porte-épée présente un risque élevé de devenir la prochaine nouvelle espèce invasive en Europe du Sud.