Research Paper

Population dynamics and feeding ecology of the invasive Caucasian dwarf goby, Knipowitschia caucasica, in a freshwater habitat in Ukraine

Dynamique des populations et écologie de l'alimentation du gobie nain du Caucase, Knipowitschia caucasica, dans un habitat d'eau douce en Ukraine

¹ Institute of Fisheries of the National Academy of Agrarian Sciences of Ukraine, Obukhivska St. 135, 03164 Kyiv, Ukraine
² Institute of Hydrobiology of the National Academy of Sciences of Ukraine, Prospekt Geroiv Stalingradu, 12, 04210 Kyiv, Ukraine

^* Corresponding author: al_didenko@yahoo.com

Received: 25 March 2020
Accepted: 9 May 2020

Abstract

Population dynamics and feeding patterns of invasive Knipowitschia caucasica were studied in the littoral zone of the lower Stugna River. The abundances of this goby showed significant inter-annual and seasonal fluctuations. The studied population of K. caucasica was represented by two age groups (0 and I). Fish die after their first breeding season. In total, 58 prey items were identified in the diet of K. caucasica at the sampling site. The most abundant prey were copepods and cladocerans, while the most frequently encountered prey were copepods and chironomid larvae. Copepods were represented mainly by Cyclopoidae. Cladocerans included 21 taxa, among which the most abundant were Diaphanosoma sp., Acroperus harpae, and Disparalona rostrata; chironomids included 22 taxa, among which the most abundant was Cricotopus sylvestris. The diet composition showed seasonal dynamics, where copepods predominated in January to April and in August-September, chironomid larvae were especially important in May to July, while cladocerans were most important in November-December. The relatively high diversity of both phytophilous and open-bottom-dwelling prey organisms in the stomach contents of K. caucasica indicates that this species fed on a large variety of benthic habitats including among macrophytes and open areas.

Résumé

La dynamique des populations et les modes d'alimentation de Knipowitschia caucasica, espèce envahissante, ont été étudiés dans la zone littorale du cours inférieur de la Stugna. Les abondances de ce gobie ont montré d'importantes fluctuations interannuelles et saisonnières. La population étudiée de K. caucasica était représentée par deux groupes d'âge (0 et I). Les poissons meurent après leur première saison de reproduction. Au total, 58 proies ont été identifiées dans le régime alimentaire de K. caucasica sur le site d'échantillonnage. Les proies les plus abondantes étaient les copépodes et les cladocères, tandis que les proies les plus fréquemment rencontrées étaient les copépodes et les larves de chironomes. Les copépodes étaient principalement représentés par des Cyclopoïdes. Les cladocères comptaient 21 taxons, parmi lesquels les plus abondants étaient Diaphanosoma sp., Acroperus harpae et Disparalona rostrata; les chironomes comptaient 22 taxons, parmi lesquels le plus abondant était Cricotopus sylvestris. La composition du régime alimentaire a montré une dynamique saisonnière, où les copépodes prédominaient de janvier à avril et en août-septembre, les larves de chironomes étaient particulièrement importantes de mai à juillet, tandis que les cladocères étaient les plus importants en novembre-décembre. La diversité relativement élevée, dans l'estomac de K. caucasica, des organismes proies phytophiles et des organismes proies vivant dans le sédiment indique que cette espèce se nourrissait d'une grande variété d'habitats benthiques, y compris parmi les macrophytes et les zones ouvertes.