Short Communication

Is landscape of fear of macroinvertebrate communities a major determinant of mesopredator and prey activity?

Le « landscape of fear » des communautés de macroinvertébrés est-il un déterminant majeur de l'activité des méso-prédateurs et des proies ?

Department of Environmental Science and Policy, univeristà degli Studi di Milano, Via Celoria, 26, 20133 Milano, Italy

^* Corresponding author: raoulmanenti@gmail.com

Received: 1 November 2019
Accepted: 30 December 2019

Abstract

Macroinvertebrate foragers play an important role on the trophic structures of freshwater environments, and multiple trophic levels occur among macroinvertebrate communities providing very interesting scenarios for testing scientific hypotheses. One of the most intriguing aspect to understand is the role played by the landscape of fear (LOF) on macrobenthos density and activity. With this pilot study we wanted to test if LOF at the macrobenthos community levels plays a role in determining the density of both prey and mesopredators. During two consecutive years, we evaluated, with both day and night surveys, the density of two mesopredator triclad species and of one detritivore prey crustacean species, and we compared them to the number of respective predators occurring in the macroinvertebrate community. LOF levels at the macroinvertebrate community did not reduce the abundance of the target taxa. One of the triclad species was instead positively related to the levels of LOF assessed for it on the basis of the available knowledge. The broad implication of the research is that the abundance of freshwater macroinvertebrates is not mainly linked to the predation risk at the community level, suggesting that also for researches on macrobenthos LOF analyses should take in consideration the role of top predators.

Résumé

Les macroinvertébrés butineurs jouent un rôle important sur les structures trophiques des milieux d'eau douce, et de multiples niveaux trophiques se retrouvent parmi les communautés de macroinvertébrés, ce qui offre des scénarios très intéressants pour vérifier des hypothèses scientifiques. L'un des aspects les plus intrigants à comprendre est le rôle joué par le « landscape of fear » (LOF) sur la densité et l'activité du macrobenthos. Avec cette étude, nous voulions vérifier si le LOF au niveau des communautés de macrobenthos joue un rôle dans la détermination de la densité des proies et des méso-prédateurs. Pendant deux années consécutives, nous avons évalué, au moyen de relevés de jour et de nuit, la densité de deux espèces de tricladés méso-prédateurs et d'une espèce de crustacé proie détritivore, et nous les avons comparées au nombre de prédateurs correspondants présents dans la communauté de macroinvertébrés. Les niveaux du LOF dans la communauté des macroinvertébrés n'ont pas réduit l'abondance des taxons ciblés. L'une des espèces de tricladés était plutôt liée de façon positive aux niveaux de LOF évalués pour elle sur la base des connaissances disponibles. La recherche a eu pour conséquence générale que l'abondance des macroinvertébrés d'eau douce n'est pas principalement liée au risque de prédation au niveau de la communauté, ce qui laisse entendre que, pour les recherches sur le macrobenthos également, les analyses du LOF devraient tenir compte du rôle des prédateurs supérieurs.