Development of great cormorant population (Phalacrocorax carbo sinensis) in North-East France – synthesis of long term monitoring (1997–2008)

Évolution récente des populations du grand cormoran (Phalacrocorax carbo sinensis) dans le nord-est de la France – Synthèse de onze années de suivi (1997–2008)

Office National de l’Eau et des Milieux Aquatiques (ONEMA), Délégation interrégionale du nord-est, 23 rue des Garennes, 57155 Marly, France, ,
marc.collas@onema.fr

Received: 17 December 2010
Revised: 27 June 2011
Accepted: 4 July 2011

Abstract

Since 1997, the North-east inter-regional delegation of the French National Institute for Water and Aquatic Ecosystems (ONEMA) has been running annual networked monitoring of the great cormorant (Phalacrocorax carbo sinensis) population in three French administrative regions: Alsace, Lorraine and Champagne-Ardenne. Changes in the wintering population are assessed by means of four monthly counts. Over the period 1997/2001, the population increased at a steady rate (average annual increase of 16%). Taking the population in January as the reference, the year 2001 shows a peak population of 13 000 birds. Since 2002, gradual decreasing in numbers has taken place (average rate of –4.5%). In January 2008, less than 10 000 birds were recorded. At the same time, nesting of the great cormorant was observed for the first time in Lorraine region in 1986. Then, the bird has been nesting in Champagne-Ardenne region and, since 2003, in all three regions. In 2008, ten nesting colonies were identified, composed of 512 couples (annual increase in population of 30.2%) and 1500 births were recorded in Spring. Parallel to nesting, 4605 great cormorants were killed during the winter of 2007/2008 for a population of 10 000 birds. Climatic conditions may cause significant changes in wintering movements of the species, while operations to regulate cormorant numbers do not seem to have significant impact on the level of frequentation in winter. Finally, the using conditions of certain artificial lakes seem to be favourable for the bird during particularly difficult periods.

Résumé

Depuis 1997, la Délégation interrégionale du nord-est de l’Office National de l’Eau et des Milieux Aquatiques (ONEMA) a mis en place un réseau de suivi annuel de la population du grand cormoran (Phalacrocorax carbo sinensis) dans les régions Alsace, Lorraine et Champagne-Ardenne. L’évolution de la population hivernante est appréciée chaque hiver au travers de quatre comptages mensuels. Durant la période 1997/2001, la population interrégionale a progressé régulièrement (taux de croissance moyen annuel de 16 %). En prenant comme référence la population du mois de janvier, cette population culmine à plus de 13 000 oiseaux en janvier 2001. Depuis 2002, une érosion des effectifs est observée (taux moyen de –4,5 % par an) avec moins de 10 000 oiseaux recensés en janvier 2008. Parallèlement, la nidification du grand cormoran est observée pour la première fois en Lorraine en 1986. L’oiseau niche ensuite en Champagne-Ardenne et, depuis 2003, dans les trois régions. En 2008, on dénombre dix colonies nicheuses pour un total de 512 couples (taux de croissance moyen annuel de 30,2 %) et 1500 naissances enregistrées. Dans le même temps, 4605 grands cormorans étaient abattus au cours de l’hiver 2007/2008, pour une population recensée de près de 10 000 oiseaux. Les conditions climatiques peuvent entraîner de profondes modifications dans la cinétique d’hivernage de l’espèce tandis que les opérations de régulation semblent ne pas avoir d’impact significatif sur la fréquentation de la population hivernante. Enfin, les conditions d’exploitation de certains ouvrages hydrauliques artificiels semblent favoriser sa présence à des périodes particulièrement sensibles.