Behaviour and passage of European silver eels (Anguilla anguilla) at a small hydropower plant during their downstream migration

Comportement et passage de l’anguille argentée (Anguilla anguilla) au niveau d’une petite centrale hydroélectrique lors de sa migration de dévalaison

⁽¹⁾ Électricité de France, Research and Development, 6 quai Watier, 78400 Chatou, France
⁽²⁾ French National Office for Water & Aquatic Environments (Office National de l’Eau et des Milieux Aquatiques – ONEMA), Pôle Écohydraulique, Institut de Mécanique des Fluides de Toulouse, Allée du Professeur Camille Soula, 31400 Toulouse, France
michel.larinier@imft.fr

Received: 3 May 2010
Revised: 6 July 2010
Accepted: 6 July 2010

Abstract

Between 2004 and 2007, 116 downstream migrant silver eels (Anguilla anguilla) were monitored at a hydropower plant on the Gave de Pau river in South-West France using radio and PIT telemetry. The objectives of the study were: (i) to determine the environmental conditions when eels arrived and passed the facility; (ii) to determine the rate of eel escapement (passage other than via the turbines); (iii) to describe the behaviour of eels faced with the intake structure and the permeability of the intake trashracks for the different sizes of eel; and (iv) to determine whether surface bypasses originally designed for salmon could be effective for eels. Five types of behaviour of silver eels in the forebay and at the plant intakes were identified. The study showed the key factor influencing both eel behaviour and the route taken through the plant was variation in river discharge. Escapement rate was related to eel length and the spill flow to river flow ratio, which could be described by a logistic regression model. The surface bypasses originally designed for salmon were found to aid downstream eel migration significantly. At velocities < 0.40 m·s⁻¹, no eels, even the largest, for which the racks are a physical barrier, were found impinged on the trashracks.

Résumé

De 2004 à 2007, une étude sur la migration de dévalaison de l’anguille argentée européenne (Anguilla anguilla) a été menée sur la centrale hydroélectrique de Baigts sur le Gave de Pau dans le Sud-Ouest de la France. Cette étude, au cours de laquelle 116 individus ont été suivis par télémétrie PIT et radio, avait pour objectifs : (i) de déterminer les conditions de milieu propices à l’arrivée sur site et au franchissement de l’aménagement; (ii) de déterminer les taux d’échappement (passages par des voies autres que les turbines); (iii) d’analyser le comportement des anguilles devant les ouvrages et la perméabilité des grilles de la prise d’eau en fonction de la taille des individus; (iv) de tester la fonctionnalité, pour l’anguille, d’exutoires de surface initialement prévus pour le saumon. Cinq types de comportement de l’anguille argentée ont été identifiés. L’étude fait apparaître que le débit du cours d’eau et ses variations jouent un rôle majeur, tant sur le comportement des anguilles que sur les voies de franchissement (turbines, évacuateurs de crue ou exutoire). Le taux d’échappement a pu être modélisé en fonction de la taille des anguilles et de la répartition des débits entre les ouvrages évacuateurs et les turbines par une régression logistique. L’apport des exutoires de surface conçus à l’origine pour le saumon s’avère significatif pour la dévalaison de l’anguille. Pour des vitesses d’approche < 0,40 m·s⁻¹, aucun placage d’anguilles n’a été enregistré aux grilles, même sur les plus gros individus pour qui les grilles constituent une barrière physique.