INTERACTION BETWEEN NATIVE AND ALIEN SPECIES OF CRAYFISH IN AUSTRIA: CASE STUDIES

LES INTERACTIONS ENTRE LES ÉCREVISSES NATIVES ET LES ÉCREVISSES EXOTIQUES EN AUTRICHE : ÉTUDES DE CAS

¹ Institute of Ecology and Conservation Biology, Department of Limnology, University of Vienna. State Government of Lower Austria, Landhausplatz 1, A-3109 ST. PÖLTEN, Austria. E-mail : Manfred.Poeckl@noel.gv.at.
² Stixenlehen 8, A-3345 GÖSTLING AN DER YBBS, Austria. E-mail : Reinhard.Pekny@aon.at.

Received: 23 January 2002
Accepted: 11 March 2002

Abstract

In Austria, three indigenous crayfish species occur: the noble crayfish (Astacus astacus), the stone crayfish (Austropotamobius torrentium), and the white-clawed crayfish (Austropotamobius pallipes). It is not known if Astacus leptodactylus is autochthonous in the very eastern part of Austria, near the border with Hungary and Slovakia. In other parts of Austria the Turkish crayfish has been transplanted into several gravel pits and ponds. Up to now, the red swamp crayfish (Procambarus clarkii) is not known to occur in the wild, but can be bought alive in fish markets, restaurants, and the aquarium trade. The Nearctic spiny-cheek crayfish (Orconectes limosus) and the signal crayfish (Pacifastacus leniusculus) have been introduced since the 1970s by crayfish farmers because these species are resistant to the crayfish plague fungus (Aphanomyces astaci). There are just a few populations of O. limosus, and the species is not spreading actively. However, P. leniusculus is widespread all over Austria, and was illegally introduced from one water body to another. It can be characterized as an aggressive, invasive North American species, spreading actively and acting as a vector of the crayfish plague. Unfortunately the habitat requirements of the native noble crayfish and the alien signal crayfish are nearly the same. Case studies are given in the following chapters: the first group of examples refers to water bodies where the alien signal crayfish is most probably the cause of displacement of the indigenous noble crayfish: 1) Hintersee, 2) Irrsee (« Zeller See »), 3) north-western Lower Austria (« Waldviertel »), 4) Merzenstein (aquacultural enterprise), 5) Neufelder See. The second group of examples refers to water bodies where alien and indigenous species are able to coexist: a) the confluence of the main course of the Danube River, the Ölhafen and the Neue Donau in the southeast part of Vienna, b) the Schönauer Wasser, a backwater of the Danube River downstream Vienna, c) backwaters and ox bows of the Morava River. The differences between these two groups are analysed, and it is speculated on possible causes allowing coexistence. Some conclusions are drawn. Important actions related to the protection of native crayfish are briefly discussed.

Résumé

En Autriche, trois espèces d’écrevisses indigènes existent : l’écrevisse à pattes rouges (Astacus astacus), l’écrevisse des torrents (Austropotamobius torrentium), et l’écrevisse à pattes blanches (Austropotamobius pallipes). Il n’est pas incertain que l’écrevisse à pattes grêles (Astacus leptodactylus) soit autochtone à l’extrême est de l’Autriche près de la frontière de la Hongrie et de la Slovaquie. Dans tout le reste du pays, l’homme a implanté A. leptodactylus dans certains étangs et certaines gravières. Jusqu’à maintenant, l’écrevisse rouge de Louisiane (Procambarus clarkii) est inconnue en liberté en Autriche, mais il est possible d’acheter les exemplaires vivants de cette écrevisse exotique dans les poissonneries, les restaurants et les animaleries. L’écrevisse américaine (Orconectes limosus) et l’écrevisse signal (Pacifastacus leniusculus) ont été introduites depuis les années 1970 par quelques astaciculteurs autrichiens parce que ces espèces sont résistantes à l’aphanomycose (Aphanomyces astaci). On trouve quelques populations d’O. limosus en Autriche et elles ne se propagent pas activement. Par contre, P. leniusculus se répand à travers toute l’Autriche et elle est introduite illégalement d’un cours d’eau à un autre. Cette dernière est caractérisée comme une espèce agressive et invasive d’Amérique du Nord comme vecteur actif de l’aphanomycose. Malheureusement, le profil requis de l’habitat de l’écrevisse native à pattes rouges ne différe pas beaucoup de l’écrevisse signal. Cet article présente quelques études de cas : le premier groupe concerne des exemples choisis dans quelques plans et cours d’eau où l’écrevisse signal a supplanté totalement l’écrevisse à pattes rouges (ou l’écrevisse à pattes grêles) au cours de ces dernières années : 1) Hintersee, 2) Irrsee (« Zeller See »), 3) le nord-ouest de l’Autriche-Bas (« Waldviertel »), 4) Merzenstein (une entreprise d’aquaculture), 5) Neufelder See. Le deuxième groupe concerne des exemples choisis dans quelques plans et cours d’eau où les écrevisses indigènes et exotiques sont capables de coexister : a) le confluent du fleuve principal du Danube, l’Ölhafen et le Neue Donau au sud-est de Vienne, b) le Schönauer Wasser, un bras secondaire du Danube en aval de Vienne, c) quelques bras secondaires de rivière du Morava. Les différences entre ces catégories sont analysées et les raisons possibles qui permettent cette coexistence sont présentées. On en déduit quelques conclusions. Les actions nécessaires par rapport à la préservation des espèces d’écrevisses natives sont discutées rapidement.