LES ALOSA FOSSILES ET LA NOTION DE GENRE EN SYSTÉMATIQUE PHYLOGÉNÉTIQUE.

THE FOSSIL ALOSA AND THE CONCEPT OF GENUS IN SYSTEMATIC PHYLOGENY

Laboratoire de Paléontologie, UMR 8569, Institut de Systématique CNRS FR 1541,Muséum national d’Histoire naturelle, 8 rue Buffon, 75005 PARIS, France.

Reçu : 2 Octobre 2000
Accepté : 29 Août 2001

Résumé

Un total de douze espèces fossiles a été attribué au genre Alosa. Une seule espèce provient de gisements oligocènes de Russie alors que les autres sont des espèces miocènes en provenance de Turquie (5 espèces), de l’Afrique du Nord (Oran, 4 espèces), du Caucase (1 espèce) et d’Allemagne (1 espèce).

La plupart de ces espèces seront retirées du genre lorsque les relations de parenté entre elles seront analysées. Elles n’appartiennent probablement pas au genre Alosa.

Mais, comment peut-on décider de l’appartenance d’un poisson, fossile ou actuel, à un genre ? Alosa est un taxon d’un rang taxonomique. Pour la systématique évolutionniste, un taxon n’est rien d’autre qu’une classe, c’est-à-dire un regroupement d’objets partageant au moins l’un des caractères diagnostiques du groupe. En systématique phylogénétique, au contraire, un genre est un individu. Il doit donc posséder primitivement l’ensemble des caractères diagnostiques et il possède une histoire propre. Il peut comprendre un nombre arbitraire d’espèces et avoir une extension temporelle et spatiale quelconque. Par ailleurs, l’utilisation des catégories taxonomiques ne se justifie ni par la théorie de l’évolution (une théorie des mécanismes et des processus) ni par les méthodes de classification phylogénétique (ayant trait à la structure des relations de parenté). Il s’agit plutôt d’une ingérence de la nomenclature dans la théorie générale des classifications.

En ce qui concerne les aloses, en l’absence d’étude phylogénétique, on ne peut pas se prononcer sur la pertinence de ce taxon. Les espèces actuelles partagent certains caractères de l’appareil branchial. Mais ces caractères ne sont pas observables chez les fossiles attribués au genre Alosa. Ils doivent être considérés, par conséquent, comme des Clupeidae incertae sedis.

Abstract

Twelve fossil species have been assigned to the genus Alosa. One of them comes from the Oligocene of Russia, the other species are Miocene aged, 5 from Turkey, 4 from Oran (Algeria) one from the Caucasus Mountains and one from Germany.

Probably most of these fossils will be removed from the genus when the interrelationships of the clupeid subgroups will be established. However, which are the criteria to decide if a fish, extant or fossil, belongs to a genus ?

Alosa is a taxon and the genus is a taxonomic level. For the evolutionary school of systematics, a taxon is just a class, i.e. a grouping of objects that share, at least, one of their characteristics. In phylogenetic systematics, a taxon is an individual. It must share, primitively, all of the diagnostic characters of the group and has its own history. It may group an arbitrary number of species that have no particular distribution in time and space. The use of taxonomic levels is neither justified by a theory of evolution (a theory of process an mechanisms) nor by the methods of phylogenetic classifications.

In the case of shads, without a phylogenetic study, nothing can be said about the phylogenetic validity of the genus. Recent species share certain characters of the gills, but these are not preserved in fossils « shads ». The fossil species assigned to Alosa have to be considered, as a consequence, as Clupeidae incertae sedis.