L'étang de Dombes. Insertion dans le paysage agraire

C.N.R.S., Laboratoire de Géographie Physique Institut de Géographie, 193. rue St-Jacques, 75005 PARIS

Résumé

Les étangs constituent en Dombes centrale un élément original et un facteur de complexité du paysage agraire. Ils sont situés dans des dépressions au sol imperméable établies entre des collines glaciaires barrées par des digues d'argile et sont de forme irrégulière ; leur alimentation est à peu près exclusivement assurée par les eaux de pluie. Ces étangs, d'une superficie courante de 20 à 30 ha, sont soumis à un assolement pas toujours régulier qui fait alterner la production de poissons (évolage) et la production de céréales ou de mais (assec). Constituant un niveau de base local, la nappe d'eau de l'étang en évolage limite les phénomènes d'érosion et assure un rôle d'équilibre. L'étang représente une forme d'adaptation aux conditions naturelles mais il est indissociable des formes d'habitat dispersé et des grandes parcelles de l'exploitation d'un seul tenant. L'origine des étangs remonte au Moyen-Age. Mais le rythme des constructions se serait accéléré à partir des 15ème et 16ème siècles. L'analyse du paysage agraire, Jointe aux données d'un manuscrit en date de 1704, suggère que le développement des étangs serait lié à un phénomène de concentration foncière qui a donné naissance aux grands domaines de la Dombes. Avec sa production de poisson réservé au propriétaire à l'exclusion des paysans, l'étang représentait dans une région, alors très pauvre, l'introduction de l'économie de marché.

Abstract

The ponds of the central Dombes region are an original element and a complex factor in the agrarian landscape. These ponds, dammed up with clay enbankments, are located In irregularly-shaped basins of impervious soil between glacial hills ; they are fed almost exclusively with rain water. They usually cover a surface of 20 to 30 hectares, and do not have a regular system of rotation, alternating fish production (water-meadow system) with that of cereal or corn (dry-meadow system). Constituting a local base level, the sheet of pond water of the water-meadow system limits erosion and acts as a balance. The pond represents a form of adaptation to natural conditions, but it Is indissociable from the farm In the middle of the property surrounded by large blocks of land. The ponds originated in the Middle Ages, but the rhythm of construction was accelerated from the 15th and 16th centuries. An analysis of the agrarian countryside along with data from a manuscript of 1704 suggest that the development of the ponds was related to the process of land concentration from which originated the large estates of the Dombes. With its fish production reserved for the owner, to the exclusion of the peasants, the pond represented the introduction of market economy into a region which was very poor at that time.