The continuing spread of Pacifastacus leniusculus in Carinthia (Austria)

La propagation ininterrompue de Pacifastacus leniusculus en Carinthie (Autriche)

M. Weinländer and L. Füreder

River Ecology and Invertebrate Biology, Institute of Ecology, University of Innsbruck, Technikerstrasse 25, 6020 Innsbruck, Austria
martin.weinlaender@student.uibk.ac.at

Received: 29 September 2009
Revised: 3 February 2010
Accepted: 8 February 2010

Abstract

Crayfish plague and introductions of non-indigenous freshwater crayfish species (NICS) have had major consequences for the survival of autochthonous crayfish populations in Europe. Beside habitat loss, the invasive signal crayfish Pacifastacus leniusculus is currently responsible for the decline of indigenous crayfish species (ICS) in Carinthia (Austria). Here, we studied the distribution of P. leniusculus and native Astacus astacus and Austropotamobius torrentium in selected catchments to assess the ongoing colonisation with signal crayfish and to monitor the existence of ICS localities. Our results showed that P. leniusculus is widespread in Carinthia and many areas with native crayfish have disappeared within nine years. However, whereas populations of A. astacus became extinct in running waters, those of A. torrentium seemed to be more protected by occupying headwaters. In contrast to the ICS, P. leniusculus was found in a broad range of freshwater habitats and water quality conditions. We hypothesise that the fast expansion of P. leniusculus and the decline of ICS was caused by human-mediated stockings of NICS, followed by active signal crayfish invasions from established populations into new watercourses.

Résumé

La peste de l’écrevisse et les introductions d’espèces d’écrevisses non indigènes d’eau douce (NICS) ont eu d’importantes conséquences sur la survie des populations d’écrevisses autochtones en Europe. Après les pertes d’habitat, l’écrevisse signal invasive Pacifastacus leniusculus est à présent responsable du déclin d’espèces d’écrevisses indigènes (ICS) en Carinthie (Autriche). Nous étudions ici la distribution de P. leniusculus et des ICS Astacus astacus et Austropotamobius torrentium dans 18 bassins versants choisis pour évaluer la colonisation en cours de l’écrevisse signal et pour suivre les localités où des ICS étaient présentes. Nos résultats montrent que P. leniusculus est largement répandue en Carinthie et que plusieurs localités où des écrevisses autochtones étaient présentes ont disparu en neuf ans. Toutefois, alors que des populations d’A. astacus disparaissent dans les eaux courantes, celles d’A. torrentium semblent plus protégées en occupant les têtes de bassin. En contraste avec les ICS, P. leniusculus a été trouvée dans une large gamme d’habitats d’eau douce et de qualité des eaux. Nous posons l’hypothèse que la rapide expansion de P. leniusculus et le déclin des ICS ont été causés par les déversements par l’Homme de NICS, suivis par l’invasion active de l’écrevisse signal depuis les populations établies dans les nouveaux cours d’eau.